16 мая 1997 года диктатор Мобуту Сесе Секо, многие годы правивший Конго (Заир), бежал из столицы страны Киншасы, опасаясь вторжения войск лидера повстанцев Лорана Кабилы. Режим Мобуту, один из самых кровавых и коррумпированных в истории XX века, рухнул на фоне массового народного недовольства, острого экономического кризиса и взрыва межплеменных конфликтов, спровоцированных империалистическими интригами.
Нестабильность режима Мобуту, пришедшего к власти в Конго в результате военного переворота в 1965 году, усугублялась неизлечимой болезнью стареющего диктатора, который умер от рака простаты спустя три месяца после бегства из страны.
17 мая войска Кабилы вошли в Киншасу. Новый правитель отдал приказ своим войскам разгонять демонстрации с применением огнестрельного оружия и избиений, ввел запрет на партии и практически все формы политической деятельности. Государственный департамент США, как и значительная часть мелкобуржуазных левых на Западе, превозносил Кабилу в качестве освободителя и демократа. В действительности же его роль состояла в поддержании стабильности в стране после краха режима Мобуту и в обеспечении условий того, чтобы гигантские транснациональные горнодобывающие компании могли и дальше заниматься эксплуатацией огромных ресурсов Конго.
Первые же действия Кабилы указывали на то, что на смену одного деспотического режима пришел другой, связанный с международным финансовым капиталом. Захват Киншасы, города с населением более 4 миллионов человек, проходил в обстановке растущих социальных трений и народного недовольства. В дополнение к запрету на политическую деятельность солдаты ввели запрет на ношение мини-юбок и облегающих брюк, что привело к жестокому обращению с женщинами на улицах столицы.
Вместе с тем в массах стало расти восприятие армии Кабилы как оккупационной армии. Большинство солдат армии были выходцами из этнической группы тутси, составлявшей едва ли 1 процент от 46-миллионного населения страны. В отличие от жителей столицы они говорили на другом языке, и потому эти жители воспринимали их так, как будто они были набраны из армий соседних стран. Коррумпированные буржуазные политики, такие как Этьен Чисекеди, пытались разжигать этническую ненависть к тутси, изображая всех их иностранцами и требуя, чтобы они вернулись обратно в свои страны.
Было достаточно свидетельств тому, что своим завоеванием страны всего за семь месяцев Кабила был обязан не какому-либо народному восстанию, а, скорее, поддержке, которую он получил от нескольких африканских государств и империалистических правительств и корпораций.
Стремительный приход Кабилы к власти имел своими корнями геноцидные этнические войны, вызванные конфликтом между Францией — с одной стороны, и США и Великобританией — с другой. Этот конфликт вспыхнул в Руанде и Бурунди в 1994 году. Кульминацией его стали массовые убийства в Руанде. Кровавые беспорядки перекинулись через границу в Конго, куда, спасаясь от возмездия за резню против тутси, бежало более 1 миллиона этнических хуту, в том числе представители свергнутого правительства Руанды и руандинской армии, в которых преобладали хуту.