22 мая 1972 года Ричард Никсон прилетел с визитом в Советский Союз для встречи на высшем уровне с главой правящей сталинистской бюрократии Леонидом Брежневым, став первым президентом США посетившим Москву. Ранее, в феврале 1945 года, Франклин Рузвельт посещал Советский Союз, приняв участие в Ялтинской конференции на крымском побережье Черного моря, где он, Уинстон Черчилль и Иосиф Сталин вели переговоры о послевоенном разделе Европы. Однако до Никсона никто из президентов США не посещал советской столицы.

Поездка Никсона ознаменовала собой начало периода «разрядки напряженности» между сталинистской бюрократией и американским империализмом, когда они объединились против революционного подъема, охватившего мир в 1968–1975 годах. Визит в Москву последовал за аналогичным визитом Никсона в Китай, где он встречался с Мао Цзэдуном в начале года.

Официальной целью визита было дальнейшее продвижение по достигнутым ранее соглашениям в двух областях, связанных с ядерным оружием — переговоров по ограничению стратегических вооружений (ОСВ) и договора по противоракетной обороне. В этих сделках две державы согласились ограничить производство и развертывание ядерного оружия и уменьшить возможность прямой военной конфронтации. Было подписано еще одно соглашение, запрещающее использование космических полетов в военных целях.

Как Никсон, так и советские официальные представители выступили с речами, в которых прозвучали призывы к более открытым каналам для сотрудничества между двумя странами. «Мы должны также признать, что великие державы обязаны влиять на другие страны, находящиеся в конфликте или кризисе, чтобы смягчить их действия», — заметил Никсон на государственном обеде в свой первый вечер в Москве.

На обеде выступил официальный глава государства СССР Николай Подгорный: «Хотя между нашими странами существуют принципиальные разногласия, однако есть объективные факторы, определяющие общность интересов и требующие, чтобы СССР и США действовали так, чтобы предотвратить опасность мировой войны, устранить пережитки “холодной войны” из советско-американских отношений и по возможности избавить их отношения от всего того, что осложняло их в прошлом и отягощает сейчас».

Однако, в выступлениях с призывом к миру подспудно прослеживался тот факт, что во время визита Никсона Соединенные Штаты проводили массированные бомбардировки Северного Вьетнама, предполагаемого союзника Советского Союза. За этой встречей внимательно следили вьетнамские рабочие и крестьяне, опасавшиеся, что визит может означать сокращение советской поддержки их борьбы с империализмом.

Сталинистская политика «социализма в одной стране» и «мирного сосуществования» с империализмом вновь проявляла свои логические последствия. Поскольку вьетнамский народ вел борьбу не на жизнь, а на смерть против американского вторжения, сталинистская бюрократия надеялась использовать его в качестве козыря для получения преимуществ в торговле и стратегических уступок в других областях.

Сталинистская пресса пыталась внушить советским рабочим, что эта встреча глав государств на высшем уровне соответствует «ленинским принципам». Газета американских троцкистов Bulletin на прокомментировала это следующим образом: «Вопреки сталинистским фальсификаторам Ленина и его политики, Ленин боролся за сохранение завоеваний русской революции, распространяя революцию по всему миру. Его торгово-экономические соглашения были полностью подчинены задачам свержения капитализма».