23 мая 1947 года премьер-министр британского кабинета лейбористов Клемент Эттли одобрил план раздела Индии по индуистско-мусульманскому этно-общинному принципу. Последовавший вслед за этим решением раздел страны, произошедший в том же году, в дальнейшем унес жизни миллионов людей.
По завершении Второй мировой войны приходящая в упадок Британская империя столкнулась с волной антиколониальной борьбы, прокатившейся по всему миру, в том числе в Азии и Африке. В Индии оппозиция британскому господству усилилась, кульминацией чего стало восстание военных моряков в Бомбее в феврале 1946 года, которое быстро распространилось в гораздо большем масштабе и спровоцировало массовую борьбу рабочего класса, включая всеобщие забастовки.
В ответ на эти события британская правящая элита решила предпринять шаги к предоставлению Индии формальной независимости, которая сохранила бы бывшую колонию в сфере империалистического влияния, давая местным правящим элитам прямой контроль над страной.
Миссия британского кабинета министров в июле 1946 года предложила сформировать в Индии федеративное национальное правительство с полуавтономными провинциями на основе религиозных принципов. Продвижение Британией схемы разделения страны по общинным линиям дала импульс индуистским и мусульманским националистическим лидерам. Они усилил свою агитацию, посредством которой стремились к укреплению и укоренению своих собственных частных капиталистических интересов в новом государстве.
Мухаммед Али Джинна из Мусульманской лиги, опасаясь, что в федеральном правительстве будет доминировать индуистская элита и ее политические представители из Индийского национального конгресса, объявил в августе 1946 года «дни национального действия». Это привело к крупным столкновениям и межобщинным беспорядкам, повлекшим за собой тысячи убитых и раненых. Межобщинные насильственные столкновения продолжались на разных уровнях в течение нескольких месяцев.
В марте 1947 года Эттли назначил лорда Луи Маунтбеттена последним британским вице-королем [генерал-губернатором] Индии, которому был дан мандат на подготовку к формальной независимости колонии к 30 июня 1948 года. Маунтбеттену был также дан наказ сохранить национальное единство, насколько это возможно. По прибытии в Индию он быстро пришел к выводу, что межобщинные конфликты можно использовать для постоянного разделения угнетенных масс региона. Больше всего британский правящий класс опасался, что углубляющиеся беспорядки могут дискредитировать все фракции правящей элиты на субконтиненте, создав условия для возрождения независимой борьбы рабочего класса, выходящей за рамки этнического разделения. Он лоббировал это разделение среди высокопоставленных лидеров Конгресса и получил от них поддержку.
Маунтбеттен пренебрежительно отверг предупреждения о том, что провоцирование этнического раскола приведет к массовым убийствам. Именно это и произошло после введения плана в действие в августе 1947 года, когда межобщинное насилие привело к гибели от 200 тысяч до 2 миллионов человек. Число же людей, вынужденных покинуть свои жилища в результате межэтнического конфликта, оценивается от 10 до 20 миллионов человек, что является одним из самых масштабных кризисов с беженцами в мировой истории.