11 июня 1922 года в кинотеатрах США был показан новаторский немой документальный фильм Роберта Флаэрти Нанук с севера (Nanook of the North). В фильме рассказывалось о традиционном образе жизни и борьбе за выживание представителей эскимосской этнической группы инуитов, где местный житель Нанук (настоящее имя которого Аллакариаллак) охотится, торгует и строит жилище со своей семьей на полуострове Унгава в Нунавике, расположенного в провинции Квебек в Канадской Арктике.

Флаэрти снял свои первые кадры в 1910–1916 годах, когда работал старателем, но они были уничтожены пожаром. Потом он снова вернулся в Арктику и с 1920 по 1921 год снимал эпизоды, которые стали частью фильма. Хотя некоторые сцены, по-видимому, были постановочными, фильм по большей части представляет собой подлинное свидетельство того, как жили люди в условиях, являвшихся одними из самых суровых на планете. Флаэрти тесно сотрудничал с людьми, которых снимал. Даже его операторы были инуитами.

Как отметил историк кино Эндрю Саррис: «Один из самых прекрасных моментов в истории кинематографа был зафиксирован, когда Нанук с улыбкой одобрил присутствие камеры Флаэрти в своем жилище иглу. Режиссер не шпионил за Нануком и не пытался подсмотреть его внутреннюю жизнь. Он сотрудничал с Нануком с точки зрения того, чтобы дать представление о реальных условиях жизни северного народа, а не моделирования его существования».

Этот глубоко гуманизирующий, по своей внутренней сути, фильм появился в то время, когда кино доносило до международной аудитории различные культуры народов мира и социальные взгляды, создавая основы подлинно мировой культуры.

Нанук с севера известен главным образом как первый документальный фильм и первый этнографический фильм. Его успех в кинотеатрах гарантировал студийную поддержку как творчеству Флаэрти, так и документальному жанру в целом.