18 июня 1997 года премьер-министр Турции Неджметтин Эрбакан вынужден был уйти в отставку в результате произошедшего в стране очередного военного переворота. Эта отставка еще раз подчеркнула растущую политическую нестабильность в Турции и во всем стратегическом регионе, связывающим Европу и Азию.
Эрбакан был лидером Партии благоденствия, представлявшей собой исламистское политическое движение, которое на выборах в декабре 1995 года опередило все светские партии. В июле предыдущего года партия сформировала коалиционное правительство с консервативной Партией истинного пути во главе с бывшим премьер-министром Тансу Чиллер.
Турецкий президент Сулейман Демирель, действуя в соответствии с требованиями военных, попросил лидера светской и праволиберальной Партии Отечества Месута Йылмаза сформировать новое правительство. В ответ на это сторонники Партии благоденствия и Партии истинного пути назвали этот шаг президентским переворотом.
Свергнутое правительство являлось слабым парламентским альянсом. Чиллер ранее изображала свою партию в качестве оплота против «темных сил фундаментализма». Тем временем сторонники Партии благоденствия обвиняли Чиллер в коррупции. Члены Партии истинного пути были связаны с контрабандой наркотиков и организованной преступностью, а также с правым терроризмом. В обмен на снятие с себя обвинений Чиллер поддержала Эрбакана на посту премьер-министра.
Военное командование с самого начала ясно выразило свое отношение к правительству Эрбакана. Захватив власть в третий раз, начиная с 1960 года, генералы заявили, что применят силу для предотвращения того, что они обозначили как исламский фундаменталистский вызов светским институтам Турции. Однако, в действительности, генералы страшились появления любого массового политического движения, оспаривающего главенствующую роль армии в политической и экономической жизни нации с населением 65 миллионов человек.
Ни одна из вовлеченных в конфликт политических партий не выступила в защиту миллионов обедневших турецких рабочих и крестьян, условия жизни которых были глубоко подорваны радикальными экономическими реформами и 12-летней войной против курдских повстанцев на юго-востоке. 80-процентная инфляция только увеличила разрыв между богатыми и бедными, в то время как социальная сфера услуг приходила в упадок.
После упразднения Советского Союза Турция более не играла роль стратегического бастиона для альянса НАТО. Однако Вашингтон поддержал попытки Турции получить влияние на бывшие советские республики Средней Азии. В течение предшествовавшего десятилетия США направили Анкаре военную помощь на сумму 5 миллиардов долларов и продвигали планы строительства нефтепровода в Турции, что подорвало бы российскую гегемонию в регионе. В то же время Турция выступала в регионе в качестве доверенного лица Вашингтона, направляя военную помощь в Боснию и осуществляя военное вмешательство в Ираке.