23 июня 1947 года контролируемый республиканцами Конгресс США отменил вето, наложенное всего тремя днями ранее президентом Гарри Трумэном, который попытался заблокировать закон Тафта-Хартли (Taft-Hartley Act). Этот шаг Конгресса создал условия для того, чтобы закон, содержащий серьезные нападки на профсоюзы, вступил в силу в следующем году.
Объявляя о своем вето, Трумэн в общенациональном обращении заявил: «Законопроект, взятый в целом, изменил бы основное направление нашей национальной политики в области труда, втянул бы правительство в частные экономические дела в беспрецедентном масштабе и вступит в противоречив с важными принципами нашего демократического общества».
«Его положения могут вызвать еще большее количество забастовок, а не уменьшение их. Это не способствовало бы ни промышленному миру, ни экономической стабильности и прогрессу. Это был бы опасный шаг в направлении целиком администрируемой экономики. Он содержит семена раздора, которые будут преследовать эту нацию долгие годы».
Закон имел своей целью ограничить право на забастовку. Он устанавливал требование об уведомлении за 80 дней до начала забастовки, а также запрещение вторичных забастовок и бойкотов, которые могли бы перерастать в более широкое движение рабочего класса. Он предусматривал управление контрактными спорами со стороны федерального правительства и включал положения о том, что Национальный совет по трудовым отношениям может добиваться судебных запретов против профсоюзов, обвиняемых в нарушении положений закона.
Позиция Трумэна против принятия закона была лицемерным притворством. Во-первых, он знал, что Конгресс отменит наложенное им вето. Более того, администрация его Демократической партии жестоко отреагировала на волну массовых забастовок, разразившуюся по окончании Второй мировой войны. Он неоднократно задействовал вооруженные силы для подавления забастовок, в том числе санкционировал армейский захват железных дорог в мае 1946 года.
Осуждая закон, Трумэн стремился заручиться поддержкой со стороны профсоюзных федераций АФТ-КПП (AFL-CIO) в преддверии президентских выборов 1948 года. Профсоюзные боссы осудили закон Тафта-Хартли, назвав его «биллем о рабском труде». Их главная озабоченность касалась, однако, того, что закон отменял «закрытые магазины» [условие, когда все работники должны состоять в каком-либо профсоюзе], что подрывало влияние и доходы профсоюзной бюрократии за счет сокращения числа рабочих, платящих взносы.
Во время забастовочной волны 1945–1946 годов профсоюзы были вынуждены объявить серию крупных забастовок. Однако руководство профсоюзов стремилось к тому, чтобы изолировать их друг от друга и положить конец спорам путем подписания отдельных контрактов. И прежде всего профсоюзная бюрократия была враждебна перспективе превращения промышленного подъема в политическое движение рабочего класса, направленное против администрации Трумэна и капиталистической системы.
После ввода в действие закона Тафта-Хартли в 1948 году Трумэн десять раз использовал его против забастовок рабочих. Со своей стороны, бюрократы АФТ-КПП использовали положения закона, запрещавшие социалистам занимать профсоюзные должности, для проведения широкомасштабной антикоммунистической чистки своих организаций.