25 июля 1947 года президент Гарри Трумэн подписал Закон о национальной безопасности (National Security Act), заложив институциональную основу для масштабного расширения военно-разведывательного аппарата США, которому было поручено агрессивно отстаивать интересы американского империализма во всем мире.
Президент от Демократической партии подписал закон после того, как он был принят обеими палатами Конгресса при поддержке представителей как Демократической, так и Республиканской партий. Новый закон создал полномочный Совет национальной безопасности (СНБ), ответственный за разработку долгосрочной стратегической политики, а также более неотложной военной и государственной политики. Местом постоянной дислокации СНБ был выбран Белый дом, а в его состав должны были быть включены сам президент, вице-президент, министр обороны и государственный секретарь, а также другие руководители разведки и вооруженных сил. Для ведения текущей работы новый орган планировалось обеспечить постоянными служащими.
Создание нового органа ознаменовало собой значительное усиление милитаристского компонента исполнительной власти. Одновременно были объединены военное министерство и военно-морское министерство с образованием министерства обороны.
Закон также предусматривал создание Центрального разведывательного управления (ЦРУ) как постоянной службы внешней разведки, осуществляющей непрерывную деятельность по всему миру. Это вновь созданное учреждение заменило Центральную разведывательную группу, основанную в 1946 году, которая, в свою очередь, вышла из Управления стратегических служб (УСС), созданного в 1942 году после вступления Америки во Вторую мировую войну. До создания УСС и ЦРУ внешняя разведка США велась хаотичным образом различными военными и оборонными структурами.
В отличие от Центральной разведывательной группы, ЦРУ было поручено не только собирать и сопоставлять информацию, но и проводить широкомасштабные тайные операции.
В последующие годы своего срока Трумэн нарастит численность вооруженных сил и ЦРУ, одновременно приняв дополнительные законы, усиливающие централизацию государственного органа национальной безопасности.
Новый закон был принят в 1947 году на фоне поворота американской правящей элиты к программе «холодной войны», связанной с агрессивным противостоянием Советскому Союзу, а также к курсу на утверждение гегемонии США во всех уголках мира, включая Европу. За несколько месяцев до того, как Трумэн подписал этот закон, его администрация наметила несколько крупных внешнеполитических инициатив.
Среди них было обнародование «доктрины Трумэна», в соответствии с которой правительство США брало на себя право вмешиваться в события в любой точке мира якобы с целью защиты «свободы и демократии». Первыми конкретными проявлениями этой политики стали финансовая поддержка фашистской контрреволюции в Греции и поддержка деспотического турецкого режима, который Трумэн стремился укрепить в качестве оплота против Советского Союза на Ближнем Востоке. США также объявили о «плане Маршалла», предполагающем масштабную экономическую интервенцию в Европе.