2 августа 1922 года на прибрежный город Шаньтоу (также известный как Сватоу) в южно-китайской провинции Гуандун обрушился тайфун, в результате удара которого в городе с населением 65 тысяч человек погибло 5 тысяч и еще десятки тысяч погибли в его окрестностях. По некоторым оценкам, число погибших составило около 100 тысяч человек, из-за чего тайфун Сватоу 1922 года стал одним из самых смертоносных в истории.

Тайфун сформировался недалеко от Каролинских островов в западной части Тихого океана и набирал силу, проходя над тогдашней малонаселенной частью Филиппин и двигаясь дальше в Южно-Китайское море. Когда он достиг прибрежной зоны Китая, то скорость ветра оценивалась более чем в 100 миль в час (155 км/ч). Гавань была разрушена, а корабли отброшены вглубь суши на целых две мили (3,2 км).

Один американский морской капитан сообщил о случившемся в письме журналу American Monthly Weather Review:

«Шторм, сопровождаемый приливной волной, прошел над Сватоу и окрестностями 2 августа 1922 года, опустошив большую часть дельты реки Хан и унеся жизни и имущество людей. Сильно пострадало как иностранное, так и местное судоходство. Дома, уцелевшие от порывов ветра, были смыты водой, которая разлилась по всей округе, а человеческие жертвы были огромны. Из-за общего затопления, а также чрезвычайно сильных дождей, сопровождавших шторм, прошло несколько дней, прежде чем страна осушилась, а тем временем приливы, казалось, перестали подниматься и опускаться, поверхностное течение почти все время движется в сторону моря, а общий уровень воды остается выше нормы».

В то время провинция Гуандун находилась под властью китайского националистического движения Гоминьдан и его лидера Сунь Ятсена. Газета New York Times не сообщала о катастрофе вплоть до 18 августа, когда она воспроизвела небольшую заметку агентства Associated Press, где отмечалось, что тайфун уничтожил собственность компании Standard Oil Company на сумму более 100 тысяч долларов.