14 августа 1947 года было официально создано государство Пакистан во главе с Мухаммедом Али Джинной из Мусульманской лиги. На следующий день также было учреждено еще одно новое государство — Индия, премьер-министром которого стал Джавахарлал Неру из Индийского национального конгресса (ИНК).
Эти два дня ознаменовали раздел Индийского субконтинента по этно-религиозному признаку с образованием мусульманских и индуистских государств, немедленно создавших почву для беспрецедентного межобщинного насилия.
Десятилетиями Британия обдумывала идею расчленения своих индийских владений по религиозному признаку, чтобы разделить массы. На заключительном этапе Второй мировой войны, когда отчетливо проявился упадок британского колониализма, этот давно назревший план был приведен в действие.
Предоставление Индии номинальной независимости с целью сохранить империалистическое господство означало передачу власти продажным местным правящим кликам, которые могли обеспечить выживание капиталистического правления только за счет поощрения расизма и религиозного антагонизма.
Английские планы были ускорены развитием мощных движений колониальных масс, в том числе мятежом индийских моряков в 1946 году. Полуповстанческая борьба перешла через этнические границы и спровоцировала крупные выступления рабочего класса, в том числе всеобщую забастовку в Бомбее.
Когда в 1946 году переговоры о независимости стали затягиваться, то британцы поддержали Джинну, когда тот подстегнул общинные мусульманские толпы, выдвинув требование создания этно-государства. ИНК также сотрудничал с крайне-правыми индуистскими националистами и стремился гарантировать, что мусульманское население будет оттеснено на второй план в любом новом государстве, которое будет сформировано в будущем.
Примечательно, что весь процесс раздела происходил под контролем правительства британской Лейбористской партии Клемента Эттли, которая полностью продемонстрировала свою приверженность империалистической политике, впервые принятой правительством тори.
Раздел немедленно привел к насилию, с массовыми беспорядками, начавшимися в день основания Пакистана. Столкновения были вызваны спорами о государственных границах, а также попытками этнических чисток в новых государствах, основанных на общинных принципах.
В последующие недели погибло от 200 тысяч до 2 миллионов человек. От десяти до 20 миллионов оказались изгнаны из мест своего проживания, что было названо самым тяжелым кризисом беженцев за всю предшествовавшую историю.
Историки Иэн Тэлбот и Гурхарпал Сингх писали: «Существуют многочисленные свидетельства очевидцев о нанесении тяжелых увечий жертвам насилия. Список ужасов включает вспоротые животы беременных женщин, разбитые о кирпичные стены головы младенцев, отрезанные конечности и гениталии жертв, демонстрирование отрезанных голов и трупов».
«В то время как и предыдущие межобщинные беспорядки приводили к смертям, масштабы и уровень жестокости резни во время раздела были беспрецедентными. Хотя некоторые ученые сомневаются в использовании термина “геноцид” в отношении массовой резни при разделе, тем не менее весьма значительная доля насилия имела тенденцию геноцида. Массовая резня имела целью очистить территорию от существующего поколения и предотвратить воспроизводство нового в будущем».