15 августа 1922 года правительство Германии во главе с Йозефом Виртом уведомило правительства Бельгии, Великобритании, Франции и Италии о том, что оно не сможет внести очередной взнос в качестве военных репараций в размере 900 тысяч долларов, о выплате которых страны договорились в соответствии с Версальским договором 1919 года. В качестве причины правительство Германии сослалось на резкое падение стоимости марки, которая снижалась с июня 1921 года, когда был произведен первый платеж страны союзным империалистическим державам в твердой валюте. Нависшая угроза неуплаты спровоцировала международный кризис, выразившийся в том, что французский империализм пригрозил захватить немецкие угольные шахты и лесные угодья в качестве репарационных выплат.
Но не менее важным обстоятельством было то, что произошедший скачок цен создал невыносимые условия жизни для немецкого рабочего класса и служащих. В августе цены на молоко за три дня выросли на 60 процентов. Правительство также объявило, что транспортные расходы в октябре увеличатся на 50 процентов. Городской совет Берлина был вынужден издать постановление, устанавливающее арендную плату за жилье в городе на уровне 450 процентов от довоенных цен. Согласно сообщению газеты New York Times, немецкие государственные служащие обратились к правительству Вирта с ходатайством о «самом большом повышении заработной платы, когда-либо проводившемся в Германии». Городские служащие Берлина получили единовременное пособие в размере 1000 марок в месяц в дополнение к своей обычной зарплате.
Этот скачок инфляции положил начало назреванию предреволюционной ситуации в Германии, кульминацией чего стала неудавшаяся революция августа-октября 1923 года, имевшая всемирно-историческое значение.
Коммунистическая партия Германии (КПГ) в августе 1922 года увидела революционный потенциал в инфляции, масштабы которой должны были многократно возрасти в ближайшие месяцы. Ежедневная газета КПГ Die Rote Fahne (Красное знамя) писала:
«Борьба за заработную плату должна вестись энергично. Рабочий должен быть обеспечен продовольствием по разумным ценам. Вывоз продуктов питания и ввоз предметов роскоши должен быть остановлен. Накопление иностранной валюты промышленниками и бегство капитала из Германии должны быть остановлены. Бремя войны должно быть снято с плеч рабочих и переложено на класс капиталистов. Борьба против безумия Версальского договора должна быть начата… рабочие должны взять под свой контроль биржи, банки, экспорт и импорт продовольствия, а также его распределение, фабрики и рудники; проведено изъятие материалов и золотых ценностей; создание отрядов рабочей гвардии для подавления реакции; теснейший союз с Советской Россией. Острый голод и болезни уже нависли над немецким пролетариатом».