28 августа 1997 года в Алжире более 300 человек были зарублены в деревне Раис, находящейся примерно в 45 километрах к югу от столицы страны Алжир. Эта резня в деревне явилась частью волны зверств, которые совершались во время усилившихся в конце лета боевых действий между исламскими фундаменталистскими вооруженным формированиями и алжирским военным режимом.
За два дня до этого события произошла аналогичная резня в горной деревушке Бени-Али в 40 милях к югу от Алжира. Официальная статистика оценила число погибших в пределах 60–100 человек.
6 сентября в ходе трехчасового безудержного насилия были убиты 80 человек в Бени-Мессусе, расположенном всего в 20 километрах к западу от столицы. Банда из примерно 50 нападавших убивала жителей целыми семьями, перерезая горло своим жертвам. В тот же день в аналогичных инцидентах в других частях страны погибли еще десятки человек.
Резня в Бентале, произошедшая позже в сентябре того же года, дала новый повод для подозрений в том, что за эскалацией насилия стоит правительство Алжира, в котором доминировали военные. Жертвами в Бентале, как и в большинстве других случаев, были в основном женщины и дети. Власти оценивали число погибших в 85 человек, однако независимые источники сообщали, что погибло более 200 человек.
Алжирский военный режим спровоцировал гражданский конфликт, отменив парламентские выборы 1992 года после того, как у фундаменталистских исламских кандидатов появились шансы на победу. В то время как Вооруженная исламская группа (AIG) совершала массовые убийства, нацеленные на интеллектуалов, журналистов и светских политических деятелей, а также на рабочих и крестьян, силы безопасности и военизированные формирования, как полагают, были причастны к аналогичным массовым убийствам.
В 1997 году режим создал ополчение численностью 150 тысяч человек, чтобы вести войну против AIG в сельской местности. Эти силы действовали аналогично латиноамериканским эскадронам смерти, вторгаясь в деревни, подозреваемые в укрывательстве боевиков AIG, и убивая без разбора, что было самой армией представлено как программа «искоренения» оппозиции. Некоторые представители оппозиции обвинили в массовых убийствах сам режим и фракционную борьбу внутри режима между теми, кто стремился к урегулированию конфликта путем переговоров с Исламским фронтом спасения (FIS), и теми, кто требовал продолжения военных репрессий.
Дипломаты США и Франции начали проводить встречи по поводу возможной совместной инициативы, направленной на прекращение конфликта. Обе страны поставляли алжирскому режиму военную технику, а базирующиеся в США и Франции нефтегазовые конгломераты боролись за контроль над богатыми энергетическими запасами Алжира.