15 сентября 1947 года на Японию обрушился тайфун Кэтлин, вызвав за несколько дней штормового воздействия огромное количество разрушений и унеся тысячи жизней. Этот шторм считается одним из самых мощных, обрушившихся на островное государство. Он убил больше людей и причини больший ущерб, чем почти любое другое стихийное природное бедствие в истории страны.
Тайфун Кэтлин достиг Японии в районе префектуры Канагава, расположенной недалеко от южной окраины Токио. Скорость штормового ветра оценивалась примерно в 185 километров в час. Зачастую многие деревянные постройки Токио были непрочными и не подготовлены к штормовым воздействиям. По этой причине, согласно последующим оценкам, более 9 200 различных построек, включая жилые дома, производственные сооружения и официальные здания в столице и ее окрестностях, были разрушены в результате первого удара стихии.
Еще более разрушительным было наводнение в результате сильных дождей, вызванных штормом, среднее атмосферное давление которого в месте выхода на сушу составляло 28,34 дюйма (720 мм ртутного столба). Беспрецедентный потоп затронул все водные системы в северной части Канто (большой район Токио) с катастрофическими последствиями.
Было разрушено несколько дамб, включая самую большую из них на реке Тоне, расположенной всего в семи километрах от Токио. Её прорыв привел к затоплению густонаселенного района шириной около трёх километров, в котором проживало около 300 тысяч человек. Эти разрушения вызвали также наводнение в самом столичном Токио. В регионе Тохоку разлилась река Китаками, что привело к значительному ущербу в городе Ичиносеки в префектуре Иватэ.
Общая площадь затопления оценивается в 440 квадратных километров, при этом пострадало около 600 тысяч человек и до 150 тысяч зданий были повреждены или полностью разрушены. В городских районах с узкими улицами уровень воды поднялся очень высоко, в результате чего многие жители оказались в водной ловушке. Общий экономический ущерб от стихийного бедствия оценивается более чем в 800 миллионов долларов США.
Число жертв остается неизвестным. По меньшей мере, 1100 человек погибли, еще более 800 пропали без вести. Но недавние подсчеты показали, что погибло до 4 тысяч человек.
В то время Япония после своего поражения во Второй мировой войне в 1945 году оставалась под фактической военной оккупацией и управлением США. Власти США контролировали авторитарный режим, который подавлял политическую оппозицию и сотрудничал с теми слоями японского государственного и военного аппарата, которые во время войны были замешаны в его милитаристских преступлениях. В течение года, предшествовавшего наводнению, на подконтрольных американским властям территориях неоднократно проводились массовые демонстрации против нехватки продовольствия и высоких цен.
Последствия наводнения, несомненно, усугублялись массовым разрушением гражданской инфраструктуры в ходе блицкрига США против Японии, что включало бомбардировку Токио и сброс атомных бомб на города Хиросима и Нагасаки.