13 сентября 1922 года в городе Смирна на западе Анатолии начался масштабный пожар, в результате которого погибло от 10 до 100 тысяч мирных жителей, большинство из которых были этническими греками и армянами. После отступления греческих войск в город 9 сентября вошли турецкие войска. Оккупация города фактически положила конец национально-освободительной войне против англичан, французов, итальянцев и греков, которую вело турецкое националистическое движение во главе с Кемалем Ататюрком.

Население Смирны, исторически многонационального города, резко возросло из-за притока тысяч беженцев, многие из которых скопились на портовых пристанях в ожидании эвакуации британскими и французскими войсками. У империалистических военно-морских сил в гавани Смирны имелось не менее 21 корабля, в том числе там были британские линкоры Iron Duke и King George V, а также американские эсминцы Litchfield, Simpson и Lawrence.

Хотя турецкие войска в первые дни соблюдали дисциплину, они затем организовали серию погромов против армян, начали грабить магазины и насиловать женщин. Греческий священнослужитель был убит на глазах у группы французских солдат, которым их командиры не позволили вмешаться в учиненную турецкими военными.

Турецкие солдаты, по свидетельству очевидцев, начали поджигать дома, где проживали греки и армяне, и вскоре загорелись все греческие и армянские кварталы города. Когда огонь распространился по всему городу, тысячи людей бросились к причалам, создавая на улицах отчаянную давку. Тысячи людей гибли от отравления дымом и ожогов. Многие бросались в море, пытаясь добраться до кораблей.

На кораблях союзников играли военные оркестры, чтобы заглушить крики тонущих людей. Только японское торговое судно пришло им на помощь, сбросив свой груз, чтобы принять спасающихся беженцев.

К 22 сентября большая часть Смирны была разрушена, а греческое и армянское население города было либо убито, либо изгнано.