23 сентября 1972 года президент Филиппин Фердинанд Маркос издал Прокламацию 1081, в которой объявлялось, что отныне в стране с населением 38 миллионов человек, расположенной в Юго-Восточной Азии, вводится военное положение. С провозглашением военной диктатуры Маркос присвоил себе право управлять страной на основании своих указов и начал жестокие репрессии против филиппинских рабочих масс, которые в предыдущие годы устраивали массовые демонстрации против его правительства и вели активную забастовочную деятельность.
Установление диктатуры на Филиппинах не стало неожиданностью. Потребность в её установлении открыто обсуждалась в правящих кругах еще с тех пор, как в 1970 году вспыхнули массовые протесты, ставшие частью революционного подъема трудящихся в глобальном масштабе. Более того, «право» президента Филиппин объявлять «военное положение» было закреплено в конституции страны как пережиток колониального правления США на островах. Несколько предшественников Маркоса не раз угрожали использовать эту меру, но им так и не удалось осуществить ее.
В качестве оправдания своих действий Маркос приказал военным устроить ряд взрывов в 1971 и 1972 годах. В ответ на каждый взрыв Маркос утверждал, что ответственность за это несут коммунистические «городские повстанцы», и что единственным ответом на это будет ожесточение военных действия. Последний взрыв перед объявлением военного положения произошел 22 сентября, когда министр обороны Маркоса Хуан Понсе Энриле устроил нападение на собственный кортеж. Позже, в 1986 году, Энриле признал, что взрыв был инсценирован, чтобы создать предлог для установления диктатуры.
Как только было объявлено о военном положении, Маркос закрыл все газеты, телевизионные и радиоканалы. Полиция начала проводить массовые аресты политических соперников и диссидентов. В течение нескольких недель буржуазные политические оппоненты освобождались и отпускались на свободу в том случае, если они становились сторонниками Маркоса и военного режима, — что многие и сделали. Остальные высылались из страны.
Рабочие массы Филиппин не получили такого снисхождения. Забастовки были запрещены, а всех, кто подозревался в диссидентстве, арестовывали без предъявления обвинений, часто пытали и убивали. В период с 1972 по 1977 годы за политические преступления было арестовано 60 тысяч человек. Еще тысячи неизвестных были «утилизированы» — термин, принятый для тех, кого режим тайно похищал и убивал.
Две соперничающие сталинистские партии, Коммунистическая партия Филиппин–1930 (Partido Komunista ng Pilipinas — PKP) и Коммунистическая партия Филиппин–1968 (КПФ), руководимая Хосе Мария Сисоном, сыграли центральную роль в содействии диктатуре. Отказываясь от революционной роли рабочего класса, они утверждали, что существует прогрессивная часть национальной буржуазии, на которую под давлением масс можно воздействовать для проведения реформ. Эта политическая фантазия распространялась даже на самого Маркоса. PKP поддержала Маркоса на посту президента в 1965 году и даже одобрила введение им военного положения. PKP использовала диктатуру для убийства своих членов, выступавших против диктатуры. Руководство партии заклеймило их как «троцкистских» оппозиционеров.
Маркос оставался у власти в качестве военного диктатора в течение 14 лет. В 1986 году он был изгнан массовым движением населения и вынужден был бежать на Гавайи. Однако многим из его ближайших сторонников и руководителей диктатуры было разрешено остаться на своих постах.