29 сентября 1972 года правительства Китая и Японии подписали совместное коммюнике, которое восстановило дипломатические отношения, прерванные в 1937 году после очередного вторжения Японии в Китай в начале Второй мировой войны в Азии. Соглашение признало Китайскую Народную Республику (КНР) единственным правительством материкового и островного Китая и положило конец состоянию войны между Китаем и Японией, которое после 1945 года не было официально оформлено.
Коммюнике содержало обычные дипломатические заявления о признании посольств и международном праве. В нем говорилось, что Китай отказывается от своих требований военных репараций, а взамен Япония сделала полупризнание вины за свою агрессию: «Японская сторона остро осознает ответственность за серьезный ущерб, который Япония нанесла китайскому народу в прошлом войной, и глубоко упрекает себя».
Договор соответствовал сдвигу среди капиталистических стран, которые стали признавать правительство КНР под руководством Коммунистической партии Китая во главе с Мао Цзэдуном. В то же время капиталистические правительства разорвали формальные отношения с Тайванем (официально «Китайской Республикой»), который они ранее рассматривали как истинное правительство Китая в изгнании.
В китайско-японском коммюнике особое внимание было уделено Тайваню, что свидетельствует о важнейшей роли острова для Пекина. Это было особенно важно, потому что Япония управляла Тайванем как колониальным владением с тех пор, как захватила его в войне 1895 года с Китайской империей. «Правительство Китайской Народной Республики подтверждает, что Тайвань является неотъемлемой частью территории Китайской Народной Республики. Правительство Японии полностью понимает и уважает эту позицию правительства Китайской Народной Республики и твердо придерживается своей позиции в соответствии со статьей 8 Потсдамской декларации», — говорится в документе.
Этот процесс нормализации отношений с Китаем начался с признания КНР и ее места в Организации объединенных наций в 1971 году, заменой Тайваня на КНР в Совете безопасности ООН и получением страной права вето. Ускорению нормализации дал также визит президента США Ричарда Никсона в Китай в феврале 1972 года, где он встретился с Мао. Хотя США официально не признавали КНР до 1979 года, визит Никсона ознаменовал значительный сдвиг во внешней политике США в отношении Китая, который союзники США, такие как Япония, были готовы отразить в своем соглашении.
Движущими силами готовности принять то положение вещей, в соответствии с которым КНР правит Китаем после китайской революции 1949 года, были серьезные изменения в глобальных политических отношениях и мировой экономический кризис, вызванный крахом Бреттон-Вудской системы.
Китайско-советский раскол, выявившийся к началу 1960-х годов, испортил отношения между Пекином и Москвой и предоставил Вашингтону возможность приблизить к себе Китай и еще больше изолировать Советский Союз в период «холодной войны». Дополнительным бонусом для США и их союзников было то, что установление отношений с Китаем должно было оказать давление на китайского союзника в лице Северного Вьетнама, чтобы он согласился с мирным соглашением, которое сохранило бы проамериканский марионеточный режим в Южном Вьетнаме, в то время как военные действия со стороны США были бы прекращены.
Еще одним долгосрочным фактором договора между США и Китаем был потенциальный доступ к «китайскому рынку» и дешевая рабочая сила огромного китайского рабочего класса. Поскольку «шок Никсона» [отказ США от привязки курса доллара к золоту] поднял глобальную инфляцию до новых высот, вызвав со стороны американских рабочих требования о повышении заработной платы в соответствии с ростом цен, перспектива переноса производства за границу в Китай являлась новой возможностью восстановить объем прибылей для американского и японского капитализма. Всего несколько лет спустя, в конце 1970-х годов при Дэн Сяопине, маоисты Коммунистической партии Китая продемонстрировали, что они были более чем воодушевлены возможностью помочь в атаке на жизненный уровень международного рабочего класса.