1 октября 1922 года сотрудники иммиграционной службы США отказались разрешить американской танцовщице и хореографу Айседоре Дункан и ее русскому мужу, поэту Сергею Есенину, сойти в Нью-Йорке с океанского лайнера, прибывшего из Франции. Позже выяснилось, что распоряжение о задержании исходило от министерства юстиции. У Дункан был российский паспорт, потому что она вышла замуж за гражданина России. Её виза для посещения Соединенных Штатов была в порядке.

По случаю задержания танцовщица и поэт заявили, что «мы не вмешиваемся в политические вопросы. Мы работаем только в сфере искусства».

Официальная причина задержания так и не была названа. Газета New York Times опубликовала статью, которая в целом была потрясающе легкомысленной и в которой о задержании было сказано следующее: «Было понятно, что инструкции исходили из Вашингтона и что в данном случае были учтены просоветские мнения, высказанные танцовщицей».

Дункан была одной из самых известных знаменитостей своего времени и ведущей фигурой в развитии современного танца. Она возвращалась в США впервые с 1917 года, когда отправилась в очередное международное турне. В 1921 году, находясь в Советской России, она познакомилась с популярным поэтом Есениным и в следующем году вышла за него замуж.

После задержания на корабле их доставили в иммиграционный пункт на острове Эллис, где они были подвергнуты допросам. Дункан отрицала, что была коммунисткой. После того как она была освобождена, Дункан сказала прессе: «Они задержали меня, потому что я приехала из Москвы… Я не чувствую, что могу сообщить вам о каком-либо определенном обвинении, если оно и было, а если и было, то оно не было обосновано».