14 октября 1947 года самолет ВВС США совершил самый быстрый на тот момент полет в истории человечества — экспериментальный самолет достиг сверхзвуковой скорости. Разработка этого технологического достижения проводилась под завесой секретности и даже не предавалась огласке в течение восьми месяцев из-за лихорадочного наращивания вооружений, связанного с «холодной войной».
Рекордный по скорости полет состоялся всего через два месяца после официального учреждения ВВС США, которые ранее были подразделением сухопутных войск. Создание уникального авиационного ведомства стало результатом Закона о национальной безопасности(National Security Act), который предусматривал значительный рост вооруженных сил и разведывательных служб.
Полет 14 октября был одним из серии испытаний, проведенных ВВС в укромных уголках Калифорнии в окрестностях высохшего озера Роджерс в пустыне Мохаве. Самолет пилотировал 24-летний летчик Чак Йегер, которого выбрали для осуществления экспериментального полета после того, когда более опытные пилоты потребовали дополнительной компенсации за связанные с этим риски.
Самолет Йегера Bell X1 имел ряд новых конструктивных особенностей. К ним относились прямое тонкое крыло, хвостовое оперение, рассчитанное на максимальную скорость, пулеобразный фюзеляж и значительная мощность двигателя. Цель состояла в том, чтобы обеспечить максимальную скорость движения без потери пилотом управления или возгорания самолета. Bell X1 был частично смоделирован на базе британского самолета Miles M.52, разработанного на последних этапах Второй мировой войны для полетов со скоростью 1000 миль (1609 км) в час.
Внимание к развитию высокотехнологичных военно-воздушных сил было привлечено после того, как воздушные бои в ходе Второй мировой войны сыграли существенную роль, намного превысившую их ограниченную ценность в период Первой мировой войны.
Более того, в 1947 году администрация Демократической партии президента Гарри Трумэна стала резко обострять конфронтацию с Советским Союзом, направленную на утверждение гегемонии американского империализма в Европе и на международном уровне. Это повлекло за собой бешеное наращивание военной мощи, в том числе активное проведение испытаний атомных и других мощных бомб в Тихом океане, а также гонку по части разработок новых военных технологий.