В четверг в Оклахоме казнили Бенджамина Коула, несмотря на возражения его адвокатов в связи с тем, что он страдал шизофренией и был тяжело психически болен. Верховный суд США отклонил апелляцию его адвокатов перед казнью. 57-летний Коул был приговорен к смертной казни за убийство в 2002 году своей 9-месячной дочери Брианны.

По словам начальника оперативного отдела Департамента исправительных учреждений Джастина Фарриса, смертельная инъекция Коула началась в четверг в 10:06 утра по местному времени в исправительной колонии штата Оклахома в Макалестере. Коул был объявлен находящимся без сознания в 10:11 и мертвым в 10:22 утра. Казнь прошла «без происшествий и без каких-либо осложнений», — сказал Фаррис журналистам.

Эта казнь стала второй из 25 казней, запланированных властями штата Оклахома на период до 2024 года. Этот шаг был предпринят после того, как федеральный судья отклонил жалобу заключенных на принятую в штате Оклахома процедуру смертельных инъекций. Новая процедура заменяет правила так называемых неудачных казней в этом штате, в результате которых осужденные корчились и кричали от боли перед смертью.

В своем заявлении адвокат Коула Том Хирд описал своего клиента как «человека с серьезным психическим заболеванием, чья шизофрения и повреждение головного мозга» привели к тому, что он убил свою дочь. К моменту своей смерти Коул «погрузился в мир заблуждений и тьмы, — сказал Хирд, — и часто был не в состоянии как-либо общаться со мной и с моими коллегами».

«Бену не хватало рационального понимания того, почему Оклахома сегодня лишает его жизни, — сказал Хирд после инъекции. — Поскольку Оклахома продолжает свой безжалостный марш и казнит одного психически больного, травмированного человека за другим, то мы должны спросить себя: правильно ли то, что мы делаем, хотим ли мы быть такими людьми?» 27 января в Оклахоме казнили 46-летнего Дональда Гранта, который, согласно его адвокатам, страдал от шизофрении и повреждения головного мозга.

27 сентября Совет по помилованию и условно-досрочному освобождению штата Оклахома проголосовал 4:1 за отказ Коулу в помиловании. Адвокаты Коула затем безуспешно просили апелляционный суд штата обязать начальника тюрьмы передать его дело на пересмотр окружному прокурору, чтобы тот инициировал слушание по существу. В среду Верховный суд США в кратком, состоящем из двух пунктов, постановлении отклонил просьбу Коула об отсрочке исполнения приговора.

В ходатайстве Коула о помиловании утверждалось, что его проблемы с психическим здоровьем восходят к раннему детству, когда он был окружен «безудержным» злоупотреблением наркотиками и алкоголем. Он начал употреблять алкоголь в раннем детстве, поощряемый взрослыми. По словам одного из его братьев, к тому времени, когда ему исполнилось 10 лет, он активно нюхал бензин. Годами он подвергался словесному, физическому и сексуальному насилию.

Один психиатр в 2009 году диагностировал у него параноидальную шизофрению, обнаружив, что его психическое состояние ухудшилось, поскольку он не лечился почти 20 лет. В прошении о помиловании Коула говорилось, что тот жил в грязных и «неопрятных» условиях в полной темноте в своей тюремной камере, которую, как сообщается, он почти никогда не покидал, в окружении объедков пищи, которые он накапливал.

В петиции также приводился отзыв врача о результатах магнитно-резонансной томографии, проведенной Коулу в этом году. Анализ обнаружил поражение его мозга, которое «в значительной степени соответствует» болезни Паркинсона.

Тем не менее генеральный прокурор Оклахомы Джон О'Коннор высоко оценил решение комиссии по условно-досрочному освобождению, то есть отказ в помиловании. Генеральный прокурор заметил: «Хотя его адвокаты утверждают, что Коул психически болен на грани кататонии, факт в том, что Коул полностью сотрудничал с психиатрической экспертизой в июле этого года». Эксперт установил, что «господин Коул в настоящее время не обнаруживает каких-либо существенных, явных признаков психического заболевания, интеллектуальных нарушений и/или нейрокогнитивных нарушений».

Коул признался в жестоком убийстве своей дочери. Он схватил ее за лодыжки, когда она лежала на животе, и прижал их к голове, сломав ей позвоночник. Он совершил это преступление, чтобы заставить ее перестать плакать, и чтобы он мог вернуться к своей видеоигре, в то время как его дочь истекала кровью.

Он отказался от сделки о признании вины, которая дала бы ему пожизненное заключение. Он хотел, чтобы дело дошло до суда, потому что в этом «Божья воля», сказал он своим адвокатам. По его словам, «его история… позволит Богу тронуть сердца и позволит ему уйти от всего этого свободным человеком». Несмотря на эти заблуждения, он был признан дееспособным, чтобы предстать перед судом.

После того, как в этом месяце судья из Оклахомы постановил, что Коул достаточно дееспособен, чтобы быть казненным, адвокат Коула Хирд сказал: «Его собственные адвокаты не могли нормально общаться с ним в течение многих лет, а сотрудники тюрьмы, которые ежедневно общаются с ним, подтверждают, что он не может общаться или обеспечивать самую элементарную гигиену. У него просто нет рационального понимания того, почему Оклахома стремится казнить его».

В 1986 году Верховный суд США постановил, что казнь тяжелобольных является неконституционной. Судья Тергуд Маршалл писал в то время: «Сегодня не менее отвратительно, чем это было в прошлые века, отбирать жизнь того, чье психическое заболевание мешает ему понять причины наказания или его последствия».

В 2002 году Верховный суд в деле Аткинс против Вирджинии (Atkins v. Virginia) постановил, что казнь «умственно больных» заключенных, приговоренных к смертной казни, является нарушением Восьмой поправки к конституции, запрещающей жестокие и необычные наказания. Однако, по данным Информационного центра о смертной казни, за годы, прошедшие после этого знаменательного решения, «по меньшей мере 29 — но, вероятно, гораздо больше — заключенных, приговоренных к смертной казни в отдельных штатах и на федеральном уровне, были казнены, несмотря на убедительные доказательства того, что дело Аткинса должно был их защитить».

Хотя Верховный суд постановил, что казнь умственно отсталых преступников за преступления, совершенные в несовершеннолетнем возрасте, является неконституционной, высокий суд после 1986 года не вынес конкретного решения о том, что казнь лиц с серьезными психическими заболеваниями, такими как шизофрения или биполярное расстройство, также должна быть запрещена.

В решении 5:4 по делу Форд против Уэйнрайта (Ford v. Wainwright) Верховный суд подтвердил, что психически больной человек имеет право защищаться на основании Восьмой поправки к конституции, если у него или у нее нет рационального понимания причин казни.

Однако на заключенного неоднократно перекладывают задачу доказать свою невменяемость, чтобы избежать казни. В условиях, когда дело обвиняемого, которому грозит смертная казнь, часто передают перегруженным работой, некомпетентным или пользующимся дурной репутацией адвокатам, а прокуроры полагаются на ненаучную информацию и/или принуждают свидетелей к вынесению обвинительного приговора, осужденные на высшую меру наказания заключенные часто не могут доказать свое психическое заболевание или даже добиться слушания дела о вменяемости.

Бенджамин Коул был 1552-м заключенным, убитым с тех пор, как Верховный суд США восстановил в 1976 году смертную казнь. За этот период в Оклахоме казнили 115 мужчин и трех женщин.