28 октября 1972 года представители Йеменской Арабской Республики (Северный Йемен) и Народной Демократической Республики Йемен (Южный Йемен) встретились в Каире, чтобы подписать договор о прекращении пограничной войны между двумя странами, которая разразилась тремя неделями ранее. Этот договор привел к неустойчивому перемирию. В нем также заявлялось о намерении двигаться в направлении воссоединения территорий.
Напряженность между двумя Йеменами продолжалась с тех пор, как в XIX веке британцы захватили у Османской империи южную часть страны вблизи Адена. В 1962 году, совпав с волной арабских националистических революций на Ближнем Востоке, в Северном Йемене вспыхнула гражданская война между монархистами, поддерживаемыми Саудовской Аравией, Великобританией и другими империалистическими странами, и арабскими националистами, которых поддерживали Египет и Советский Союз. Одновременно на контролируемом Великобританией юге арабский националистический Национальный фронт освобождения (НФО) начал партизанскую борьбу против колониального правительства. В 1967 году британская армия ушла, и к власти пришел НФО, образовав на юге Народную Демократическую Республику Йемен.
Тем временем война в Северном Йемене переросла в затяжную опосредованную войну между Египтом, вооруженным боевыми самолетами из Советского Союза, и Саудовской Аравией, которая получала большое количество оружия и финансовых средств от Великобритании и США. Египетская армия вывела свои войска из Йемена в 1967 году после заключения соглашения с Саудовской Аравией о прекращении поддержки монархической фракции. Война закончилась победой арабских националистов и созданием Йеменской Арабской Республики.
В Йемене, как это уже неоднократно происходило во всем арабском мире, национализм не предлагал решения для основной демократической задачи по объединению арабских масс поверх границ, навязанных колониализмом. В сентябре 1972 года новое правительство северной Йеменской Арабской Республики, при поддержке империализма, начало наступление на южную Народно-Демократическую Республику Йемен. Юг, используя оружие советского производства, сумел отразить это вторжение.