19 ноября 1972 года Социал-демократическая партия (СДПГ) второй раз подряд победила на федеральных выборах в Бундестаг Западной Германии. Эта победа позволила СДПГ стать крупнейшей партией в немецком парламенте впервые с 1930 года. Явка избирателей на выборах была самой высокой со времени окончания Второй мировой войны и составила более 91 процента имеющих право голоса западных немцев.
Результаты позволили Вилли Брандту остаться канцлером, несмотря на то, что СДПГ не набрала достаточного количества голосов, чтобы иметь парламентское большинство без коалиционных партнёров. С момента последних выборов, прошедших в 1969 году, СДПГ правила в рамках коалиционного правительства совместно с либеральной Свободной демократической партией (СвДП). По результатам выборов 1972 года это соглашение о совместном правлении осталось в силе.
И СДПГ, и свободные демократы увеличили количество мест в Бундестаге. СДПГ получила дополнительно шесть депутатских мандатов, что в общей сложности дало ей 230 мест, а СвДП получила дополнительно 11 мест, увеличив количество своего представительства в парламенте до 41 депутата. При наличии в парламенте 497 депутатских мест, для получения большинства требовалось получить 249 голосов.
Результаты выборов выявили серьезные претензии со стороны немецких рабочих к правой коалиции Христианско-демократического союза-Христианско-социального союза (ХДС-ХСС). Коалиция ХДС-ХСС проводила свою предвыборную кампанию, обещая промышленникам «укротить профсоюзы» и подразумевая под этим подавление забастовок и требований рабочих об улучшении условий работы и оплаты труда.
Это был второй раз менее чем за год, когда немецкий рабочий класс спас СДПГ от поражения. В апреле сотни тысяч профсоюзных работников объявили политическую забастовку, выступая против попытки ХДС-ХСС свергнуть Брандта путем объявления ему вотума недоверия.
В то время как рабочие рассматривали голосование за СДПГ как действие в защиту профсоюзов от прямых нападок со стороны капиталистов, Брандт и СДПГ резко сдвигались вправо и готовили собственную атаку на уровень жизни рабочих.
Глобальный инфляционный кризис, вызванный крахом фиксированных валютных курсов Бреттон-Вудской системы, продолжал ухудшаться, что порождало требования со стороны правящего класса подавить любые требования о повышении заработной платы со стороны рабочих. Под этим давлением Брандт дистанцировался от любой социалистической политики и призвал рабочих поддержать либеральную коалицию, а не только СДПГ. Во время своей кампании он использовал националистический лозунг: «Немцы, нам следует гордиться своей страной».
В то время как выборы явились четким свидетельством того, что рабочий класс выступает против реакционной политики ХДС-ХСС, СДПГ, которая давно отказалась от претензий на борьбу за социализм, не предлагала рабочим никакой альтернативы диктату капитала.
По мере того, как мировой порядок после Второй мировой войны вступал в начальные этапы своего исторического упадка, роль СДПГ заключалась во все большем использовании бюрократического аппарата профсоюзов для подавления рабочих, борющихся против мер жесткой экономии, которые навязывались им под предлогом преодоления экономического кризиса.