15 ноября 1947 года столица Италии Рим была парализована забастовкой работников общественного транспорта. Остановка движения совпала с более масштабными потрясениями, включая 10-дневные забастовки и столкновения в провинции Бари между рабочими и представителями правых сил, связанных с государственными структурами власти.
Акции, в которых большие слои рабочего класса столкнулись с полицией и крайне-правыми партиями, сопровождались немалым насилием. По меньшей мере, двое человек погибли в результате забастовки в Риме и 22 человека — в Бари. Большинство погибших были обычными людьми, при этом было несколько случаев, когда полиция начинала стрелять по протестующим.
Забастовки и беспорядки отражали более широкую оппозицию правительству премьер-министра Италии Альсиде де Гаспери. Правый «центрист», член Христианско-демократической партии, де Гаспери руководил государственным аппаратом, в который входили некоторые представители фашистских сил, находившихся у власти до и во время Второй мировой войны. Его правительство наносило серьезные удары по социальным условиям рабочих и бедняков и укрепляло отношения Италии с американским империализмом.
Происходившие столкновения также отразили сдвиги в политике Коммунистической партии. В соответствии с интересами контрреволюционной сталинистской бюрократии в Советском Союзе Итальянская коммунистическая партия сыграла ключевую роль в предотвращении революции после Второй мировой войны и в помощи по восстановлению капиталистического правления. Эта программа, продиктованная пактом, заключенным между советской бюрократией и западными империалистическими державами, предусматривала вхождение Коммунистической партии в послевоенные капиталистические правительства Италии.
Ранее, в 1947 году, де Гаспери вытеснил Коммунистическую партию из правительства. Его активность была тесно связана с политикой «холодной войны», проводившейся американской администрацией президента Гарри Трумэна. Эта политика была нацелена на усиление конфронтации с Советским Союзом и восточноевропейскими государствами, находившимися под его контролем, и ослабление влияния коммунистических сил на международном уровне, в том числе в Западной Европе и самих США.
Сталинисты же, со своей стороны, цинично использовали широко распространенное среди рабочих недовольство, направляя его в беспорядочные столкновения с государством. Протесты рабочих рассматривались ими как рычаг в попытках Коммунистической партии оказать давление на де Гаспери и правые силы, чтобы те позволили ее представителям вернуться в правительство. Забастовки сопровождались заискивающими воззваниями и попрошайничеством сталинистов в адрес премьер-министра.
Де Гаспери ответил на забастовки и протесты государственными репрессиями и ядовитыми обвинениями в адрес Коммунистической партии, которую он заклеймил как агентуру иностранной державы. Рассекреченные документы правительства США показали, что американское государство принимало активное участие в координации этой политики.