24 ноября 1947 года Конгресс США подавляющим большинством проголосовал за то, чтобы признать виновными 10 известных голливудских сценаристов, режиссеров и продюсеров за их отказ дать полные показания перед комитетом Палаты представителей по антиамериканской деятельности в предыдущем месяце.
Голосование, организованное администрацией Демократической партии президента Гарри Трумэна, ознаменовало собой серьезную эскалацию антикоммунистической «охоты на ведьм» в киноиндустрии и в более широком смысле. Те, кто преследовался за отказ обсуждать свою возможную принадлежность к Коммунистической партии и называть имена, были осуждены федеральным судом за неуважение к Конгрессу в 1948 году и приговорены к тюремному заключению на срок от шести месяцев до года.
Жертвами этой первоначальной волны чисток, прозванными в дальнейшем «голливудской десяткой», стали Алва Бесси, Герберт Биберман, Лестер Коул, Эдвард Дмитрык, Ринг Ларднер-младший, Джон Говард Лоусон, Альберт Мальц, Сэмюэл Орниц, Адриан Скотт и Далтон Трамбо. Знаменитый немецкий драматург Бертольт Брехт мог быть среди них, но он бежал в Европу до того, как Конгресс выдвинул в его адрес обвинение в неуважении американских властей.
В тот же день, когда состоялось голосование в Конгрессе, ведущие голливудские студии опубликовали заявление, приветствующее атаку на базовые демократические права. Документ, названный Уолдорфским заявлением (по названию нью-йоркского отеля, в котором он был составлен), был написан с участием руководителей Warner Brothers, Paramount Pictures, 20th Century Fox и других крупных киностудий, а также фигур, связанных с правительством, таких как бывший Государственный секретарь США Джеймс Бирнс.
По поводу тех, на кого был нацелен Конгресс, в заявлении говорилось:
Мы немедленно уволим или временно отстраним от работы без компенсации тех, кого мы нанимаем, и мы не будем снова нанимать ни одного из 10 до тех пор, пока он не будет оправдан или не очистится от неуважения и не заявит под присягой, что он не коммунист.
С целью расширения рамок кампании гонений было провозглашено:
Мы не будем заведомо нанимать коммуниста или члена любой партии или группы, которые выступают за свержение правительства Соединенных Штатов силой или какими-либо незаконными или неконституционными методами». И затем: «Мы просим Конгресс принять закон, помогающий американской индустрии избавиться от подрывных и нелояльных элементов.