30 ноября 1922 года Лиам Линч, начальник штаба Ирландской республиканской армии (ИРА), которая выступала против англо-ирландского договора 1921 года и правительства Ирландского свободного государства, стремившегося его реализовать, приказал членам ИРА расстреливать на месте любого члена националистического парламента «Дойл Эйрен» (Dáil Éireann). Последний проголосовал за законопроект об общественной безопасности (то, что Линч назвал «законом об убийствах» от 17 октября), дававший правительству разрешение казнить любого, кто помогал нападениям на представителей государственной власти или подстрекал к этому, или незаконно владел оружием, боеприпасами или взрывчатыми веществами.

Гражданская война в Ирландии 1922–1923 годов велась между вооруженными силами Свободного государства, стремившегося реализовать англо-ирландский договор, и ИРА, выступавшей против этого. Договор позволял британцам сохранять контроль над шестью северными, преимущественно протестантскими, графствами, в то время как 26 южных, преимущественно католических, графств фактически были лишены права участвовать во внешней политике, хотя в остальном они были политически независимыми.

17 ноября власти Свободного государства казнили четырех захваченных членов ИРА и еще троих двумя днями позже. 24 ноября правительство казнило Эрскина Чайлдерса, известного республиканский писателя и романиста, который был секретарем на переговорах 1920–1921 годов с британцами. 30 ноября Свободное государство казнило еще троих заключенных, выступавших против договора с Британией.

В приказе Линча говорилось:

«Все члены Временного “парламента”, присутствовавшие и проголосовавшие за закон об убийстве, будут расстреляны на месте. Дома членов... известных своей поддержкой закона об убийстве, будут уничтожены. Офицеры армии Свободного государства, одобряющие закон об убийстве, будут расстреляны на месте; то же самое в отношении всех бывших офицеров и солдат британской армии, присоединившихся к армии Свободного государства с 6 декабря 1921 года».

Хотя некоторые историки ставят под сомнение подлинность приказа, тем не менее 7 декабря силы ИРА устроили засаду на двух членов парламента, убив одного и тяжело ранив другого.

На следующий день правительство приняло ответные меры, казнив четырех ведущих членов ИРА, находившихся в тюрьме с первых дней гражданской войны. Казни были незаконными, поскольку все четверо находились под стражей до принятия закона об общественной безопасности.