21 декабря 1972 года два правительства Германии — Восточная Германия (Германская Демократическая Республика, ГДР) и Западная Германия (Федеративная Республика Германия, ФРГ), подписали договор, призванный ослабить напряженность между ними. «Основополагающий договор» (Grundlagenvertrag) означал официальный конец состояния открытой вражды между двумя правительствами.
После окончания Второй мировой войны Германия оказалась разделенной на два государства: ФРГ, находившейся в союзе с США и другими капиталистическими державами, и ГДР, ставшей частью сталинистского блока под контролем СССР.
Берлин был также разделен Берлинской стеной, построенной сталинистским правительством Восточной Германии в 1961 году. Стена препятствовала свободному перемещению жителей между двумя частями города, разделив многие семьи.
Хотя это декабрьское соглашение 1972 года явилось существенным изменением в отношениях между государствами, однако оно не предусматривало установления полного дипломатического признания и обмена послами. По условиям договора каждое правительство должно было создать «постоянную миссию» во главе с «постоянным представителем».
Договор стал результатом переговоров, длившихся более двух лет. Его непосредственным эффектом стало ослабление пограничных ограничений. Немцам с семьями по другую сторону границы разрешалось ежедневно пересекать границу. Кроме того была создана совместная комиссия для обсуждения изменений в условиях раздела, установленных по окончании Второй мировой войны. Деятельность муниципальных служб Берлина, таких как водоснабжение, канализация и пожаротушение, была нарушены искусственным разделением города.
Соглашение также подготовило почву для того, чтобы Восточная Германия получила дипломатическое признание от нескольких стран, которые ранее отказывались это сделать. В течение следующих двух лет ГДР откроет посольства в Австралии, Великобритании, Франции, Нидерландах и США.
Однако оба представителя также зафиксировали жалобы на некоторые итоговые условия договора, а многие вопросы остались нерешенными.
«Мы не питаем иллюзий, что это будет легкий путь», — заявил журналистам представитель ГДР, пожаловавшись на то, что ранее западные немцы нарушали строгие условия посещения сопредельной восточной территории. Его западный коллега в свою очередь отметил: «Никто не может себе представить, что после стольких лет вражды развитие отношений будет проходить без трений. Будут трудности и раздражение».
Подписание германского договора произошло в контексте более широких усилий по «разрядке» со стороны правительств США и СССР. Президент США Ричард Никсон и советский лидер Леонид Брежнев встретились в Москве в мае 1972 года. Никсон также нанес визит в Китай в начале 1972 года, чтобы встретиться с Мао Цзэдуном.