29 декабря 1972 года в армию США были зачислены последние новобранцы, призванные на обязательную военную службу.

Из почти 2,6 миллиона американцев, отправленных во Вьетнам в ходе шедшей там войны, около 25 процентов, или 648 500 молодых людей, были призывниками. Около 30 процентов всех погибших американских солдат, всего 17 725 человек, также были призывниками. Всего с 1964 по 1973 год было призвано около 2,2 миллиона человек, подавляющее большинство из которых так и не прошли службу во Вьетнаме.

Призыв, контролируемый в рамках так называемой «системы воинской повинности» (Selective Service System), первоначально функционировал таким образом, что все подходящие для несения воинской службы мужчины ставились на учет и по мере необходимости призывались в вооруженные силы для заполнения освободившихся мест службы. Данные этих мужчин передавались местным призывным комиссиям, которые отвечали за оценку права каждого человека на призыв в армию и принятие решения о том, должны ли они быть привлечены к службе. Таким образом, к 1967 году ежемесячно призывалось около 40 000 человек.

Предоставляя местной комиссии возможность выбирать, кто будет призван в армию, система очень часто позволяла освобождать молодежь из более богатых семей, которые как правило имели политические связи. Кроме того, от призыва в армию освобождались студенты колледжей, являвшиеся в основном выходцами из верхних слоев среднего класса. В результате такого отбора подавляющее большинство мужчин, призванных на военную службу, были выходцами из рабочего класса. Они составляли даже подавляющее большинство среди контрактников, куда шли также бедные молодые люди, которые считали, что, завербовавшись, они смогут выбрать место службы, которое не будет находиться во Вьетнаме. Существовало и расовое неравенство. На войну было отправлено около 64 процентов чернокожих мужчин призывного возраста по сравнению с 31 процентом белых мужчин.

Явное неравенство в процессе призыва, а также принципиальное неприятие самой войны, вызвали ожесточенные протесты. Сожжение призывных повесток на антивоенных протестах стало обычным явлением. К 1970 году более 210 тысяч человек были обвинены в преступлениях, связанных с уклонением от призыва, что составило около четверти всех уголовных дел в этом году.

Вступив в должность в 1969 году, президент Никсон не сразу выполнил предвыборные обещания отменить призыв. Вместо этого в декабре 1969 года он ввел призывную лотерейную систему, которая должна была быть более справедливой. В лотерее, основанной на возрасте, первыми отбирались самые молодые из возможных мужчин, в результате чего первыми отбирались те, кому было всего 19 лет. Масштабы призыва на военную службу начали сокращаться к 1971 году, а в 1972 году Никсон полностью его приостановил.

Прекращение призыва было частью плана Никсона по подрыву антивоенного движения, связанного с его планом «вьетнамизации». Речь шла о постепенном сокращении числа американских солдат в Юго-Восточной Азии, даже когда Никсон усилил империалистическую кровавую бойню с помощью воздушных ударов и огромных поставок оружия марионеточному режиму в Сайгоне. Политика Никсона возымела действие. Поскольку многие антивоенные протестующие набирались из радикальных слоев среднего класса, отмена лотереи устранила прямую угрозу отправки на войну. Политические течения, состоявшие преимущественно из этих слоев, равнодушных к обнищавшим массам Юго-Восточной Азии и враждебных американскому рабочему классу, резко сдвинулись вправо или полностью прекратили свое существование.