17 февраля 1998 года лейбористское правительство Тони Блэра в Великобритании обеспечило себе подавляющее большинство в парламенте в поддержку предложения об участии в военных действиях против Ирака. Несмотря на заявления о том, что Великобритания использует все дипломатические каналы для разрешения конфликта, предложение правительства ясно дало понять, что, в конечном итоге, по Ираку будут нанесены авиаудары. Продвигая цели правительства в парламенте, министр иностранных дел Робин Кук зашел в своих заявлениях так далеко, что даже провозгласил о возможной ядерной атаке Багдада.
Только 25 депутатов парламента проголосовали против предложения правительства. Процедура рассмотрения возражений была откровенной пародией на демократический процесс. Предложенная депутатами от Лейбористской партии Тони Бенном и Тэмом Далиеллом поправка, призывающая к противодействию «любым военным действиям, прямо не санкционированным Советом безопасности (ООН)», была отклонена спикером Бетти Бутройд и не была поставлена на голосование.
Напротив, поправка от депутатов партии тори, которая «полностью поддерживает решимость правительства использовать все необходимые средства для достижения результата, соответствующего» резолюциям ООН, была принята правительством Блэра и включена в его резолюцию.
Политики-лейбористы, консерваторы и либерал-демократы поднялись со своих мест, чтобы заявить о своем единодушии с позицией британского и американского правительств. Джон Мейджор, являвшийся премьер-министром от консерваторов во время предыдущей войны в Персидском заливе, поддержал правительство и призвал к «массовым ответным действиям, если Ирак нападет на третью страну, такую как Израиль».
Министр иностранных дел Робин Кук угрожающе заявил о необходимости нанести ядерный удар по Ираку в случае применения Саддамом Хусейном химического оружия. Иллюстрацией уровня дискуссии стало заявление Кука о том, что угроза ответного удара с применением химического и биологического оружия со стороны Хусейна была «низкой», но что такой исход доказал бы, что Ирак обладает таким оружием.
Теневому министру иностранных дел Майклу Говарду был задан вопрос по поводу того факта, что программа создания химического оружия в Ираке была разработана при содействии предыдущего правительства тори. Он ответил, что часто бывает очень трудно провести различие между химическими материалами, которые можно использовать в медицине, и теми, которые можно превратить в оружие. Однако известно, что правительство тори никогда не сомневалось, что оно поставляет оружие в Ирак. Более того, защита Говардом прошлой британской политики в отношении Ирака опровергала оправдание военных ударов, основывавшееся на утверждении, будто практически любое химическое вещество, имеющееся в Ираке, может быть использовано для создания «оружия массового уничтожения».
В своих выступлениях и предложенных поправках противники правительства ограничивались робким призывом поставить военные действия в зависимость от официальной санкции Совета безопасности ООН. Бенн сказал: «Это было бы величайшей предательством всех, если бы мы проголосовали за отказ от Устава (ООН) и предприняли односторонние действия».