14 февраля 1973 года 47 тысяч рабочих газовой промышленности Великобритании объявили забастовку, требуя повышения заработной платы, чтобы компенсировать потери в результате стремительно растущей инфляции. Всего двумя днями ранее администрация президента США Ричарда Никсона объявила о девальвации доллара США, что вызвало дополнительные скачки цен во всем мире и особенно среди ведущих торговых партнеров США, таких как Великобритания.

Премьер-министр Великобритании Эдвард Хит ответил на забастовку энергетиков жесткой позицией, отказавшись идти на какие-либо уступки бастующим рабочим. Правительство консерваторов Хита проводило политику замораживания заработной платы, отказываясь идти даже на самые скромные ее повышения.

Хит утверждал, что замораживание заработной платы было направлено на борьбу с инфляцией. Однако в действительности так называемая борьба с инфляцией использовалась как возможность значительно увеличить прибыль корпораций, лишив рабочих того улучшения уровня жизни, которого они добились в послевоенный период.

«Таких исключений не будет, — сказал Хит журналистам на пресс-конференции после начала забастовки. — Вся наша политика развалится, и мы вернемся тогда в то же инфляционное состояние, что и раньше».

Позже в тот же день Хит пригласил лидеров Конгресса профсоюзов (TUC) на Даунинг-стрит, чтобы встретиться с ними в период идущей забастовки. На этой встрече Хит не стал обсуждать требования забастовщиков, а выступил с требованием о безоговорочной капитуляции. Он поставил лидерам TUC ультиматум: прекратить все забастовки или быть раздавленными.

В предыдущие годы рабочий класс уже вступал в серьезную борьбу против правительства Хита. Среди самых мощных выступлений была национальная забастовка горняков в 1972 году, которая практически парализовала всю промышленность Великобритании.

Другое столкновение произошло из-за Закона о производственных отношениях 1971 года — антипрофсоюзного шага, который объявлял забастовки незаконными во всех случаях, кроме самых ограниченных в своих требованиях. К 1973 году Хит трижды объявлял чрезвычайное положение, чтобы подавить забастовки. Первое ЧП было объявлено в 1970 году и направлено против забастовки докеров. Следующие два, в 1971 и 1972 годах, были нацелены на шахтеров. Хит снова применил антизабастовочный закон против горняков в 1974 году.

После встречи с Хитом лидеры TUC, в число которых входили Хью Скэнлон, Джек Джонс, Гарри Урвин и Терри Парри, объявили о проведении специального съезда профсоюзов для выработки стратегии. Однако TUC отложил фактическое начало съезда на три недели, до 5 марта.

Задержка созыва съезда дала Хиту большое преимущество в борьбе с забастовкой, что позволило ему изолировать забастовщиков от других слоев рабочего класса. Как злорадно писала лондонская Times по этому поводу, в «стране нет организации, менее способной к революции», чем TUC.

Забастовка газовщиков официально закончилась 23 марта принятием соглашения, которое предусматривало повышение заработной платы всего на 7 фунтов стерлингов в неделю, что вполне соответствовало ограничениям по замораживанию заработной платы, введенным Хитом.