17 февраля 1948 года правитель Йемена Яхья бен Мухаммед Хамид ад-Дин был убит в результате неудачной попытки государственного переворота, направленной на свержение абсолютистского правления его семьи. Автомобиль, в котором ехал Яхья, попал под обстрел покушавшихся, когда тот ехал на окраине столицы Саны. Это убийство было ключевым компонентом заговора с целью совершения государственного переворота и установления власти нового правительства.

Яхья был представителем династии аль-Касими, которая веками правила большими территориями Йемена и другими территориями, из которых в дальнейшем образовалась Саудовская Аравия. Его правление началось после смерти отца в 1918 году. Яхья, как и его предшественники, пользовался как политической, так и религиозной властью, являясь с 1904 года имамом мусульманской шиитской секты зайдитов и Йемена.

Правление Яхьи было сконцентрировано на идее консолидации современного национального государства. Это включало попытку расширить базу племенной поддержки королевства, а также подавление непокорных племен. В 1934 году Яхья также провел короткую войну против формирующегося Саудовского государства. Она закончилась поражением, но он сблизился с династией Ибн Саудов, правившей Саудовской Аравией.

Яхья назначил своих детей повелителями различных провинций, предоставив им далеко идущие карательные полномочия. Он был враждебен иностранному влиянию, рассматривая его как угрозу монархическому правлению.

Враждебность части йеменского населения к стагнирующему абсолютистскому правлению нашла выражение в развитии движения «Свободный Йемен». В этом движении сочетались племенное недовольство, формы исламского национализма и призывы к хотя бы номинальным демократическим правам, включая принятие конституции.

Убийство Яхьи было совершено представителем племени Бани Мурад, часть которого ранее была заключена по воле самодержца в тюрьму. Покушение координировалось членами семьи аль-Вазиры, соперничавшей с семьей правящей элиты, с целью захвата власти и учреждения собственного правительства. Они быстро приступили к созданию «конституционного правительства» в Сане, назначив имамом религиозного лидера Абдаллу бин Ахмада аль-Вазира. Один из сыновей Яхьи, ранее поссорившийся с ним, также присоединился к новому режиму.

Новое правительство пробыло у власти всего месяц. Другой сын Яхьи, Ахмед бин Яхья, не мешкая отправился в северные районы страны, где начал формировать оппозицию новому режиму среди соплеменников, оставшихся верными династии своего отца. В марте он возглавил успешную атаку на Сану и стал новым имамом.