20 февраля 1998 года три высокопоставленных чиновника по внешней политике США: госсекретарь Мадлен Олбрайт, советник по национальной безопасности Сэнди Бергер и министр обороны Уильям Коэн, —совершили визит в Университет штата Огайо, где выступили на городской арене перед многочисленной и, как они полагали, тщательно отобранной аудиторией, с пропагандистским заявлением в поддержку бомбардировок Ирака. Однако их выступление вызвало у аудитории бурю гнева и несогласия с актом американской военной агрессии, вызвавшей неодобрение среди широких масс.
Враждебность в основном студенческой аудитории к военным мерам администрации Клинтона стала шоком для трех высокопоставленных чиновников. Этот инцидент стал именоваться мероприятием «ABC» — в соответствии с инициалами фамилий высокопоставленных чиновников, участвовавших в нем, и стало для властей олицетворением того, чего неследует делать, чтобы избежать всплеска оппозиции, подобного антивоенным демонстрациям во время войны во Вьетнаме за 30 лет до того. После этого опыта ни в одной из последующих администраций никогда больше не проводилось такого публичного мероприятия, посвященного разъяснению широкой аудитории военной политики правительства.
Скандал на мероприятия произошел, несмотря на то, что были приняты жесткие меры безопасности и по всей арене были расставлены охранники для борьбы с нарушителями. Во время рекламных пауз сотрудники службы безопасности задержали самых громких крикунов и удалили их с арены. Одного студента, выставившего плакат против бомбардировок Ирака, бросили на пол, надели наручники и арестовали за незаконное проникновение на мероприятие и сопротивление аресту.
Телеканал CNN и администрация Клинтона совместно работали над подбором аудитории, которая должна была присутствовать на мероприятии. Никому не разрешалось входить на арену без специального пропуска, который выдавался заранее. В день проведения мероприятия пропуска уже не выдавали.
Подавляющее большинство присутствовавших были фактически лишены права на выступление, поскольку только участникам с определенным специальным пропуском разрешалось даже задавать вопросы, если только участники не начнут кричать, чтобы сообщить свое мнение выступающим и телезрителям. Один студент из Службы этнических студентов Университета штата Огайо сказал, что приглашенные из его организации сначала должны были представить CNN список вопросов. Олбрайт лично позвонила представителю группы и спросила, какие вопросы они будут задавать.
Незадолго до начала встречи представитель CNN опросил тех, у кого есть специальные пропуска, чтобы выяснить, кто хочет задать вопросы. Затем все потенциальные спрашивающие были допрошены индивидуально, чтобы определить характер их вопроса и то, как он будет сформулирован. Затем каждому человеку было поручено сидеть в определенном месте, где он или она могли быть под наблюдением представителей CNN. Сотрудники CNN также оговорили выступающим условия, согласно которым никому из них не разрешается использовать заметки, находясь у микрофона.
Когда перед трансляцией некоторые зрители освистали Олбрайт и Коэна, модератор CNN Бернард Шоу заявил: «Это не спортивное мероприятие». Он продолжил инструктировать тех, кто ждал своей очереди задавать вопросы, и настаивал на том, чтобы вопросы были краткими. «Одни вопросы, никаких речей», — потребовал он.
Во время одной из первых рекламных пауз Шоу вынужден был разбираться с мужчиной, который протестовал против его исключения из выступления по микрофону. Шоу крикнул: «Это 90-минутная программа, и я не позволю вам ее сорвать». Затем служба безопасности вывела мужчину наружу, хотя позже он вернулся и задал последний вопрос госсекретарю Олбрайт.
Когда первоначальные вопросы приняли резко враждебный антивоенный тон, а один человек спросил: «Зачем бомбить Ирак, когда другие страны совершили аналогичные нападения?», — вызвав одобрительные возгласы публики, то телеканал CNN запустил рекламную паузу, чтобы сбить накал настроений. Затем два модератора начали отвечать на вопросы звонивших. Эти звонки были тщательно отобраны, в результате чего получилось, что каждый телефонный комментарий или вопрос был высказан либо в поддержку политики Клинтона, либо предлагал еще более агрессивные военные действия против Ирака.