27 февраля 1973 года члены «Движения американских индейцев» (American Indian Movement, AIM) начали 70-дневную вооруженную оккупацию поселения Вундед-Ни («Раненое колено») в штате Южная Дакота, где в 1890 году 7-м кавалерийским полком Соединенных Штатов было убито от 150 до 300 индейцев племени Лакота-сиу, включая женщин и детей. Захватчики селения потребовали от властей федерального расследования условий массовой бедности и политической коррупции в индейской резервации Пайн-Ридж.
«Движение американских индейцев» было создано в 1968 году в качестве боевой организации движения борцов за права индейцев, которая боролась за то, чтобы сделать достоянием гласности ужасные условия, в которых живут коренные американцы как в резервациях, так и за их пределами. В предыдущие годы AIM организовала две другие громкие акции. С ноября 1969 года по июнь 1971 года члены AIM оккупировали остров Алькатрас в заливе Сан-Франциско, призвав превратить его в культурный и социальный центр коренных американцев. В ноябре 1972 года AIM также ненадолго организовала оккупацию здания Бюро по делам индейцев (Bureau of Indian Affairs, BIA) в столичном Вашингтоне в знак протеста против тяжелых условий жизни в резервациях.
В индейской резервации Пайн-Ридж оппозиция племенному вождю Дику Уилсону назревала с момента его избрания в апреле 1972 года. Уилсон вел себя как политический гангстер, выколачивая финансирование от BIA с целью обогащения самого себя и своих сторонников.
Условия жизни в резервации Пайн-Ридж были ужасающими. В 1970-е годы здесь проживало около 10 тысяч человек из племени Лакота-сиу, многие из которых жили в лачугах из рубероида без электричества и водопровода. Средний годовой доход на человека составлял всего 800 долларов, что являлось самым низким показателем среди всех индейских племен.
Используя федеральные средства, Уилсон сформировал военизированную группировку «Стражи народа оглала»(Guardians of the Oglala Nation, GOONs), чтобы запугивать и нередко даже убивать своих политических соперников. Основная часть поддержки Уилсона исходила от горнодобывающих компаний, которые подкупили его, чтобы он сдал в аренду богатые ресурсами земли племени для добычи полезных ископаемых.
Более 200 членов AIM из Пайн-Риджа и других резерваций приняли участие в захвате маленького поселка Вундед-Ни. Протест сразу перерос в противостояние между AIM и силовыми структурами США, включая ФБР. Вооруженные мощными снайперскими винтовками, федеральные агенты окружили Вундед-Ни. В ходе последовавшего за тем 70-дневного противостояния в перестрелках были убиты два агента ФБР и двое участников оккупации поселка.
Тактика «Движения американских индейцев», вдохновленная партизанскими герильями в странах «третьего мира» и направленная на то, чтобы заставить федеральное правительство и правительства штатов пойти на уступки, оказалась ловушкой для воинствующей молодежи. Когда в мае оккупация закончилась, федеральное правительство произвело сотни арестов и использовало суды для наложения на AIM крупных юридических штрафов. Дик Уилсон оставался у власти в резервации Пайн-Ридж до 1976 года. После истории с оккупацией он усилил политические репрессии в резервации. Активисты AIM выявили не менее 60 убийств своих членов и сторонников, к которым был причастен Уилсон. Однако эти убийства так и не были полностью расследованы.