11 марта 1998 года тысячи демонстрантов в течение двух дней подряд вступали в столкновения с полицией в столице Чили Сантьяго и тихоокеанском портовом городе Вальпараисо. Эти протесты вспыхнули в связи с тем, что лидер кровавого военного переворота 1973 года генерал Аугусто Пиночет обменял свой пост главнокомандующего чилийскими вооруженными силами на пост сенатора, который обеспечивал ему пожизненный иммунитет от судебного преследования.

Пиночет был приведен к присяге вместе с другими новыми законодателями в Вальпараисо 11 марта. Церемония на некоторое время была отложена как из-за ожесточенных столкновений возле Сената, так и из-за протеста некоторых других законодателей, которые освистывали генерала и демонстрировали увеличенные фотографии людей, которые были казнены или «исчезли» при Пиночете.

За день до церемонии приведения к присяге военные организовали проводы Пиночета в военном училище Сантьяго, которое было одним из многих учреждений, превращенных во время переворота 1973 года в концлагеря и пыточные центры.

Выступая перед тысячами чилийских офицеров и военнослужащих, а также перед чилийскими правительственными чиновниками, включая президента Эдуардо Фрея Руис-Тагле, 82-летний генерал заявил: «Теперь мы в лице вооруженных сил можем заявить: миссия выполнена!»

Ссылаясь на свой приход к власти 25 лет назад, бывший диктатор заявил, что вооруженные силы были вынуждены взять власть из-за «все более масштабного, острого и неконтролируемого общественного конфликта», охватившего страну. Он утверждал, что военное правление привело к «социальному, политическому и экономическому восстановлению страны».

В Чили было широко распространено мнение, что Пиночету следовало бы отправиться в тюрьму, а не занимать место в Сенате. По этой причине он изыскивал возможности для еще большей своей защиты, чем принятая на законодательном уровне общая амнистия за преступления, совершенные военными убийцами и палачами, поскольку эта мера могла быть отменена судами.

Пиночет отказался от своего поста главнокомандующего Вооружёнными силами Чили после 25 лет пребывания на этом посту, но ему было гарантировано пожизненное место в Сенате конституцией, которую он сам ввел Чили в 1980 году. Согласно этой конституции, пожизненное место в Сенате резервировалось для бывших президентов, находившихся в должности не менее шести лет. Пиночет был единственной фигурой, которая попадала в эту категорию, — в результате провозглашения самого себя президентом и занятия этого поста с 1974 по 1989 год.