23 марта 1998 года президент США Билл Клинтон начал 12-дневное турне по шести странам Африки в рамках «нового экономического партнерства» и демонстрации поддержки Вашингтоном «прогрессивных» новых лидеров, которые предположительно олицетворяли собой «африканское возрождение». Клинтон стал первым действующим американским президентом, посетившим Гану, Уганду, Ботсвану и Сенегал. Он также посетил Руанду и ЮАР.

Внутриполитические критики Клинтона расценили эту поездку как бегство от агрессивных и унизительных нападок специального прокурора и средств массовой информации по поводу получивших огласку сексуальных скандалов президента, тень которых продолжала преследовать его даже во время тура по африканскому континенту.

Однако основной подоплёкой этой поездки явились определенные экономические и политические интересы крупного американского бизнеса. Она стала частью попытки обеспечить гегемонию США над африканским континентом и превратить его в новый источник прибыли для транснациональных корпораций, базирующихся в США. Инициатива была направлена на устранение сохраняющегося влияния старых колониальных держав Европы, в частности, Франции, и проводилась за счет обнищавших масс Африки.

Центральным элементом сдвига в политике США выступал «Закон о росте и возможностях Африки» (Africa Growth and Opportunity Act), принятый Палатой представителей США. Клинтон заявил, что закон положит начало «новой динамичной Африке... стремящейся к демократии и процветанию». Советник президента и эмиссар по странам Африки Вернон Джордан заявил перед конференцией по торговле в Эфиопии, что в результате плана Клинтона мир станет свидетелем рождения «африканских экономических львов», сравнимых с азиатскими «тиграми».

Вашингтон продвигал свою инициативу как «партнерство равных», объявляя ее разрывом с прежней политикой помощи, которая изображалась патерналистской и порождающей зависимость слаборазвитых стран. Подобное утверждение игнорировало тот факт, что США уже сократили свою помощь Африке более чем на 25 процентов до того, как был предложен новый закон о торговле. Несколько новых программ помощи, объявленных Клинтоном в ходе его турне, были чисто демонстративными и представляли собой «каплю в море» по сравнению с тем, что уже было урезано.

Что касается представления о том, что сделка, заключенная между США и странами Африки к югу от Сахары, будет представлять собой соглашение между «равными», то реальной целью соглашения было разрушить все барьеры для американских инвестиций и экспорта американских товаров и услуг на континент. Несмотря на свои цели, экономическое положение США в Африке продолжало ухудшаться, и этот процесс продолжается вплоть до настоящего времени.