Компания Fox Corp., корпоративный владелец телеканала Fox News, согласилась во вторник выплатить компании Dominion Voting Systems 787,5 миллиона долларов для прекращения судебного иска, вызванного масштабной клеветой, когда сторонники Трампа утверждали, будто машины для голосования, сделанные этой компанией, поменяли голоса от Дональда Трампа в пользу Джо Байдена на выборах 2020 года.
Это соглашение стало крупнейшим за всю историю судебных процессов в США о диффамации. Оно почти в 10 раз превышает рыночную стоимость компании Dominion, ведущего производителя машин для голосования на выборах в США. 787,5 миллиона долларов почти равняются общим активам, находящимся под управлением сравнительно небольшого хедж-фонда, владеющего Dominion.
Ложь по поводу машин для голосования была одним из главных столпов пропагандистской кампании про «украденные выборы», начатой Трампом и его политическими союзниками после его поражения на выборах 2020 года. Телеведущие Fox, такие как Шон Хэннити, Такер Карлсон и Лора Ингрэм, неоднократно предоставляли платформу для изложения ложных обвинений в адрес Dominion адвокатам Трампа Руди Джулиани и Сидни Пауэллу.
Кульминацией этой кампании стало организованное нападение на Капитолий США 6 января 2021 года, когда толпа, созванная Трампом в Вашингтоне, двинулась от Белого дома и предприняла штурм здания Капитолия. Тем самым на много часов было заблокировано голосование в Конгрессе по вопросу утверждения решения коллегии выборщиков, объявивших о победе Байдена над Трампом с перевесом в 306 голосов против 232.
Роль Fox в поощрении и подстрекательстве к первой в истории попытке силой отменить результаты выборов в США не стала предметом судебного разбирательства, но она определила реакцию как корпоративных СМИ, так и политического истеблишмента. Это важный фактор в решении Руперта Мердока и его ближайшего окружения «заплатить штраф», но не продолжать судебный процесс, который они ожесточенно оспаривали вплоть до того дня, когда основные аргументы должны были быть представлены жюри штата Делавэр.
Договорившись, хоть и дорогой ценой, Мердок и его подчиненные в Fox News избежали того, чтобы их вызвали в суд и заставили давать показания под присягой, которые должны были еще больше раскрыть внутреннюю механику главного медиа-органа фашистских правых в Америке. Они уже дали аналогичные свидетельства под присягой адвокатам Dominion, но дача показаний в открытом суде при пристальном внимании средств массовой информации могла привести к еще более опасным разоблачениям.
Мердок и другие высокопоставленные чины корпорации, а также Карлсон, Хэннити, Ингрэм и другие фашистские «ведущие» уже признались, что не было никаких доказательств, подтверждающих заявления Трампа о фальсификации выборов, и что они сами не верили этим заявлениям в период с ноября 2020 по январь 2021 года, когда многочисленные программы Fox предоставляли платформу для безостановочной пропаганды этих утверждений.
Первоначально Мердок попытался создать легенду, будто он и корпоративное руководство компании не вмешиваются в программные решения Fox News, хотя его сын Лахлан является исполнительным директором Fox Corp. Эти усилия были подорваны публикацией электронных писем и других сообщений, в которых Мердок жаловался на отсутствие доказательств, лежащих в основе лжи об «украденных выборах», но затем принял разрешение продолжать фальшивую пропаганду.
В целом, соглашение с Dominion равносильно признанию крупнейшей медиа-империей США того, что она систематически транслировала ложные заявления относительно выборов 2020 года, продолжая лгать неделя за неделей, зная, что они ложные. Очевидный вывод заключается в том, что аналогичная преднамеренная и массовая ложь транслируется сегодня корпоративными СМИ, не только по поводу выборов 2020 года, и не только в Fox News.
Соглашение не прекращает судебное разбирательство против Fox и других союзников Трампа, связанное с предвыборной ложью. Компания Dominion также подала иск против компаний Newsmax и One America Network, правых медиа-конкурентов Fox, рост рейтингов которых беспокоил руководителей Fox во время и после выборов 2020 года. Dominion также подает в суд на нескольких наиболее агрессивных голосов в клеветнической кампании о «подмене голосов», включая Майка Линделла, генерального директора My Pillow, и адвокатов Трампа Руди Джулиани и Сидни Пауэлла.
Еще одна компания, производящая машины для голосования, Smartmatic, также подает в суд на Fox за ту же ложь в тех же телепередачах и требует возмещения ущерба в размере 2,7 миллиарда долларов. Второй иск был подан позже и в суды Нью-Йорка, где рассмотрение дела продвигается гораздо медленнее. В ходе своего иска Smartmatic может использовать все показания под присягой и судебные заключения по делу Dominion.
Сообщение телеканала Fox News об урегулировании было краткой смесью лжи и уверток: «Мы рады, что достигли урегулирования нашего спора с Dominion Voting Systems. Мы признаем решения Суда, признающие некоторые утверждения относительно Dominion ложными. Это соглашение отражает неизменную приверженность FOX самым высоким журналистским стандартам. Мы надеемся, что наше решение разрешить этот спор с Dominion полюбовно, вместо желчного судебного разбирательства, вызывающего разногласия, позволит стране пойти вперед в решении этих проблем» [курсив добавлен].
Выделенное курсивом предложение является наиболее значимым. Fox даже не признает публично ложность утверждений о том, что машины для голосования компании Dominion сфальсифицировали выборы, а только то, что суд постановил, что это так (что может быть оспорено позже). Заявление не говорит, кто сделал эти «определенные заявления», которые были инициированы кампанией Трампа, но затем озвучены ведущими Fox и в «новостных» передачах Fox.
Основа для урегулирования иска была заложена постановлением, вынесенным судьей Высшего суда Эриком Дэвисом 22 марта, который принял решение в упрощенном порядке по вопросу о диффамации в пользу Dominion. Его решение гласит, что, во-первых, Fox не может утверждать, что заявления о подмене голосов были частично правдивы; а, во-вторых, по вопросу о публичности, что Fox News Network, а не только ее ведущие, несут ответственность за ложные заявления, и что Fox Corp. и Руперт Мердок лично, а не только Fox News Network, разделяют эту ответственность.
Таким образом, компания должна была предстать перед судом присяжных в Делавэре, родном штате Байдена, лишенная своего арсенала юридических уловок и диверсий, с судьей, который неоднократно заявлял о своей решимости добиться личных показаний Мердока и других высокопоставленных должностных лиц компании, а также известных на всю страну телеведущих и других знаменитостей.
В итоге выплата составила одну пятую часть от 4,1 миллиарда долларов наличными для гигантской медиа-корпорации, годовой доход которой в прошлом году приблизился к 19 миллиардам долларов. Цена акций Fox лишь незначительно снизилась в среду. Уолл-стрит, очевидно, согласна с тем, что урегулирование было дешевле, чем продолжающийся ущерб от огласки всего дела. Один аналитик, цитируемый СМИ, написал: «Неясно, оказали ли эти судебные процессы большое влияние, если вообще оказали, на аудиторию и бизнес Fox News», — и заключил: «Сеть Fox News остается ключевой пружиной роста для компании в целом».