Россия подтвердила в субботу, что крылатые ракеты воздушного базирования большой дальности Storm Shadow, поставленные Великобританией, поразили два промышленных объекта в подконтрольном России Луганске. Министерство обороны России заявило, что в пятницу ракеты поразили завод по производству полимеров и мясокомбинат.
Другие источники, включая британскую газету Telegraph со ссылкой на «местные СМИ», сообщили, что удары «были нанесены по российскому складу снабжения и военному командному центру в 80 милях [130 км] за линией фронта».
Telegraph сообщила, что, по крайней мере, еще одна ракетная система, об использовании ВСУ которой ранее не было известно, в настоящее время находится в боеготовности. «Аналитики также сообщили, что во время атак была выпущена, по меньшей мере, одна американская ракета-ложная цель MALD, которая не несет взрывоопасной боеголовки, но использует сложную электронику для отвлечения систем радиоэлектронной борьбы».
В четверг на прошлой неделе, после того, как СМИ сообщили, что Британия готова санкционировать поставку ракет большой дальности, министр обороны Бен Уоллес заявил депутатам парламента: «Все, что я могу сказать, это то, что мы преодолели технические препятствия [для поставок], и поскольку все говорят об ожидаемом контрнаступлении, сейчас самое подходящее время, чтобы отправить эти ракеты, и [уже сейчас] они на пути на Украину или находятся там». Технические проблемы, на которые ссылался Уоллес, заключаются в том, что необходимо переоборудовать украинские самолеты, изначально не предназначенные для несения Storm Shadow.
Уоллес не раскрыл количество отправленных ракет большой дальности, но, по некоторым оценкам, Британия располагает запасами от 700 до 1000 этих ракет.
Министр обороны выслушал выступления депутатов от его собственной Консервативной партии и лейбористской оппозиции, которые требовали увеличения военных поставок на Украину.
«Теневой» министр обороны лейбористов Джон Хили заявил: «Мы хотим, чтобы импульс британской помощи Украине сохранялся и ускорялся». Уоллес ответил, что британские боевые танки Challenger уже сейчас находятся на Украине. «Я знаю, что наши танки отправлены туда, а также много нашей бронетехники».
Поставка ракет грозит непредсказуемыми последствиями. Украина теперь способна нанести удар по удерживаемому Россией Крыму, где Москва базирует свой Черноморский флот. Дальность полета ракеты официально превышает 250 км, но другие оценки, приведенные, в том числе президентом Франции Эмманюэлем Макроном, предполагают, что ее максимальная дальность может составлять 250 или даже 350 миль [400–660 км].
Украинский лидер Владимир Зеленский заявил, что разговаривал с премьер-министром Риши Сунаком, поблагодарив его «за значительное усиление наших возможностей ракетами большой дальности Storm Shadow и другой незаменимой военной помощью. Мы обсудили дальнейшее сотрудничество в области обороны и скоординировали наши позиции в преддверии предстоящих международных мероприятий. В частности, нам нужны четкие сигналы о будущем Украины в НАТО».
Министр обороны Украины Алексей Резников провокационно написал в Твиттере за несколько часов до того, как были нанесены удары по Луганску: «Прогноз погоды предсказывает, что циклон движется из Великобритании в сторону Украины, неся с собой штормы. Именно сквозь тень Бури пробьется солнечный свет нашей свободы и нашей Победы». [Storm Shadow — «Тень шторма»].
Министерство иностранных дел России отреагировало заявлением в пятницу: «Мы рассматриваем это решение [о поставках] как крайне враждебный шаг со стороны Лондона, направленный на дальнейшую накачку Украины оружием и ведущий к серьезной эскалации ситуации». Представитель Кремля заявил, что «это потребует соответствующего ответа от наших военных, которые определенно примут решения, необходимые с военной точки зрения», и что президент России Владимир Путин отреагировал на эту новость «довольно негативно».
Некоторые комментаторы и СМИ отреагировали на отправку ракет на Украину малообоснованным утверждением, что из этого не следует, что Соединенные Штаты отправят на Украину свои гораздо более мощные и современные ракеты большой дальности ATACMS.
Газета Financial Times написала, что «США не хотят предоставить тактические системы, такие как ATACMS», ссылаясь на Джона Формана, недавнего военного атташе Великобритании в Москве. Тот сказал: «Хотя вполне вероятно, что Великобритания и США провели обширные дискуссии об отправке Storm Shadows, пока нет никаких указаний на то, что Вашингтон пошлет свои собственные ракеты большой дальности… Если бы США собирались это сделать, они бы изменили свою риторику в ожидании британского объявления».
Telegraph опубликовала статью Лиама Джеймса под заголовком «Ракеты Storm Shadow для Украины изменят характер конфликта». Он написал: «Британия снова впереди всех. Мы поставляем воюющим украинцам нашу хваленую ракету Storm Shadow, самое дальнобойное оружие в их арсенале. Действительно, это момент, меняющий правила игры».
Он написал об основной цели поставки довольно устаревших ракет, которые «будучи похожи на любой другой дозвуковой реактивный самолет… могут быть сбиты обычными средствами ПВО». «Дело в том, что раз кто-то предоставил украинцам ударное оружие с номинальной дальностью действия 186 миль [300 км], это создает давление на другие западные страны, чтобы они последовали этому примеру, и значительно облегчает их действия в политическом и дипломатическом плане».
«Чего на самом деле хотят украинцы, и о чем они столько раз заявляли, так это армейскую тактическую ракетную систему (ATACMS) американского производства. У них уже есть ракеты американской Управляемой реактивной системы залпового огня (GMLRS) и артиллерийские системы HIMARS для их запуска. Они могут поражать цели на расстоянии 60 миль [100 км]. В качестве альтернативы украинцы могут запускать свои новые наземные бомбы малого радиуса действия SDBS на дальность до 90 миль [145 км]. Но система HIMARS также может стрелять снарядами ATACMS, дальность действия которых достигает 190 миль [300 км]».
Джеймс добавил, что «США, возможно, не потребуется поставлять какое-либо из своих собственных вооружений: они могли бы просто дать добро, чтобы другие могли свободно отправлять это оружие из своих арсеналов. ATACMS уже находится на вооружении Польши и Румынии. Другие страны, включая Эстонию, Литву и Тайвань, уже получили заказы. (Тайвань разрешил перебросить на Украину бомбы малого диаметра наземного базирования, которые были заказаны в США)».
Министр обороны Великобритании Уоллес подчеркнул: «Что касается использования и поставок Storm Shadow, то Соединенные Штаты оказали невероятную поддержку нашему решению сделать это».
На каждом этапе войны НАТО шло по пути эскалации конфликта поставками все новых вооружений, которые ранее исключали сам президент США Джо Байден и официальные лица НАТО. Financial Times отметила, что «именно решение Великобритании в январе отправить боевые танки Challenger–2 на Украину создало прецедент, за которым последовало германо-американское соглашение об отправке их собственных основных боевых танков Leopard–2 и M1 Abrams».
В войне НАТО против России не существует никаких лимитов на поставки — НАТО намерено вести войну до полного разгрома России и смены режима в Москве.
В ответ Уоллесу член парламента от консерваторов Марк Франсуа сказал: «Мы ведем за собой всю Западную Европу в поставках вооружений украинцам… но мы еще не отправили реактивные самолеты, несмотря на то, что у нас есть эскадрилья самолетов Typhoon, стоящая в ангаре, и несмотря на то, что недавно в Вестминстер-холле президент Зеленский очень публично призвал нас сделать именно это».
Франсуа сказал, что воздушные возможности Украины не соответствуют требованиям конфликта: «Таким образом, я спрашиваю конкретно, что мы делаем, чтобы обеспечить, во-первых, отправку реактивных самолетов, а, во-вторых, как мы поощряем других западных союзников отправлять МиГ-29, F-16 или даже A-10 на Украину? Было бы трагедией, в буквальном смысле, если бы контрнаступление заглохло из-за отсутствия поддержки с воздуха».
Член парламента Тобиас Эллвуд, который возглавляет специальный комитет Палаты общин по обороне, заявил: «Существуют огромные ожидания от контрнаступления, которое, вероятно, состоится, но есть также сообщения, с которыми, я надеюсь, согласится министр обороны [Уоллес], что может потребоваться второе, третье или четвертое контрнаступление. Конфликт не закончится просто так, когда украинцы решат двигаться вперед. Мы должны ожидать, что Россия будет действовать грязными методами и применит в ответ нетрадиционные системы вооружений». Он спросил: «Собираются ли американцы использовать ATACMS — армейский тактический ракетный комплекс? К тому же все еще есть запрос на то, чтобы реактивные самолеты также были отправлены».
Консерваторы и лейбористы составляют единую партию войны, причем лейбористы заверяют правящий класс и Соединенные Штаты — в преддверии всеобщих выборов 2024 года, — что они являются «партией НАТО». «Теневой» министр обороны Хили заявил: «Министр обороны знает, что правительство получало и будет продолжать получать всестороннюю поддержку лейбористов в предоставлении военной помощи Украине и в укреплении сил союзников по НАТО».