Российский военно-транспортный Ил-76, перевозивший 65 украинских солдат для обмена пленными, был сбит 24 января в 11:15 утра возле Белгорода. Министерство обороны РФ, которое в настоящее время занимается обломками самолета, сообщило, что самолет был сбит двумя украинскими ракетами «Зенит», выпущенными из населенного пункта Липцы Харьковской области. Незадолго до крушения власти Белгородской области, которая регулярно подвергается обстрелам, объявили ракетную тревогу.

Все свидетельства указывают на то, что украинские военные сбили авиалайнер в рамках своих продолжающихся атак на воздушные и наземные цели в приграничных районах, убив при этом десятки своих собственных солдат и девять россиян на борту.

Через несколько часов после того, как самолет рухнул на землю, превратившись в огромный клубок огня, Украина опубликовала заявление, в котором, не упоминая о крушении, заявила, что нанесла удар по российскому самолету в районе Белгорода. «Вооруженные силы Украины продолжат принимать меры по уничтожению средств доставки и контролю воздушного пространства для устранения террористической угрозы», — говорилось в заявлении Генерального штаба вооруженных сил в среду днем. Вскоре после этого Управление военной разведки Украины (УВР) сообщило, что отменен запланированный на вторую половину того же дня обмен пленными.

Киев, которому помогают западные СМИ, сейчас лукавит, нагромождая одно противоречивое утверждение за другим. Вначале военные хвастались по поводу сбитого возле Белгорода российского самолета — возможно, еще до того, как они поняли связь между запланированным обменом пленными и большим «успехом» зенитных войск, — а потом ВСУ отказались подтвердить или опровергнуть удар по Ил-76.

В течение дня правительственные чиновники Киева колебались между утверждениями о том, что в самолете не было украинских военнопленных и заявлениями, что они не знают, были ли их солдаты на борту самолета. Как бы то ни было, Киев заявил, что Россия использует украинских военнослужащих в качестве «живого щита» для перемещения военных грузов, и что украинскую сторону не проинформировали о планируемом маршруте полета для транспортировки военнопленных к месту обмена. Связного рассказа не получается.

Министерство обороны России настаивает на том, что украинские переговорщики были проинформированы о порядке обмена пленными. С начала войны состоялось почти 50 похожих обменов. Сообщение Москвы говорит: «Украинское руководство прекрасно знало, что сегодня, согласно сложившейся практике, состоится переброска военно-транспортным самолетом на аэродром Белгорода украинских военнослужащих для обмена».

В среду президент Зеленский, правительство которого раздирается политическим конфликтом, и который стоит во главе общества, измученного войной, искал наиболее благовидное прикрытие. Он заявил, что невозможно узнать, что произошло на самом деле, потому что «авиакатастрофа произошла на территории России — вне нашего контроля».

В попытке сдержать массовый гнев по поводу убийства правительством своих собственных военнопленных Зеленский возложил вину за инцидент на Путина и списал народный гнев на то, что один из россиян «играет жизнями украинских заключенных, чувствами их близких и эмоциями нашего общества».

Явно напуганные политическими последствиями того, что они сделали, украинские военные чиновники пытаются убедить народ, что главная проблема заключается не в том, что они убили 65 своих собственных военнослужащих, а в повестке дня Кремля: «Мы подчеркиваем, что враг активно проводит информационные спецоперации против Украины, направленные на дестабилизацию украинского общества», — сообщил в среду Координационный штаб страны по обращению с военнопленными на своей странице в Telegram.

Пытаясь замести следы этой политической катастрофы, Украина теперь объявила, что ее Служба безопасности начала уголовное расследование по факту крушения самолета. Пока неясно, кого они расследуют. Зеленский также требует расследования на международном уровне, где, как он уверен, можно положиться на прикрытие США и НАТО действий его правительства.

Тем временем представители Украины в ООН, где Совет безопасности на этой неделе провел экстренное заседание по поводу инцидента, насмехались и угрожали министру иностранных дел России Сергею Лаврову — в развязной манере, хвастаясь уничтожением самолета и, как следствие, гибелью украинских военнослужащих.

Представитель Киева в ООН Сергей Кислица заявил в четверг: «Фон Лавров, чей самолёт Илюшин вот-вот взлетит из аэропорта Кеннеди, заканчивает свой отпуск в свободном мире скорее с хныканьем, чем с шумом. Совет Безопасности, как бы он ни был неполноценен, всё же будет рассматривать вопросы, доведённые до его сведения, по мере необходимости. “Ил” ждёт вас. Это неизбежно...» — написал Кислица в соцсети X.

Крушение Ила-76 произошло на фоне сообщений, что число погибших в войне на Украине достигает сотен тысяч. Хваленое весеннее, а затем летнее контрнаступление Киева в 2023 году обернулось лишь массовой гибелью людей без каких-либо заметных территориальных или иных успехов.

В статье CNN, опубликованной 23 января о положении на линии фронта, сообщается, что украинские солдаты описывают нынешние боевые действия как «мясные атаки».

«Мертвые тела просто лежат там замороженные», — сказал один боец спецназа в Донецкой области. «Никто их не эвакуирует, никто их не забирает. Такое ощущение, что у людей нет конкретной задачи, они просто идут и умирают», — сказал он репортеру.

В прошлом месяце в статье, озаглавленной «”Похитители людей”: Украинские военкомы используют жесткую тактику для пополнения рядов», New York Times сообщила, что украинское правительство недавно заявило, что ему требуется еще от 450 000 до 500 000 призывников. Киев предлагает снизить призывной возраст с 27 до 25 лет и прибегает к запугиванию и насилию, чтобы загнать мужчин в армию. Вербовщики конфискуют паспорта, хватают людей на работе, запихивают отдельных прохожих в автомобили, удерживают других против их воли в военкоматах, отправляют на службу умственно и физически неполноценных. Осенью прошлого года на Украине вспыхнули протесты семей, требующих установить ограничение на сроки службы их родственников.

Реакция правительства Зеленского и его сторонников на катастрофу на фронте и на растущее внутреннее недовольство будет заключаться в дальнейшей эскалации. В течение прошлой недели Украина атаковала беспилотниками даже те города России, которые находятся относительно далеко от украинской границы. В том числе был атакован крупный топливной терминал возле Санкт-Петербурга и разрушена нефтебаза в городе Туапсе на Черном море. Киевские военные ясно дали понять, что намерены продолжать наносить удары по объектам российской энергетики.

Одновременно США и НАТО начали подготовку к проведению военных учений Steadfast Defender 2024 («Стойкий защитник–2024»), крупнейших со времен окончания «холодной войны». Они явно готовятся к тотальной сухопутной войне в Европе. В четверг глава британской армии генерал Патрик Сандерс заявил, что население Великобритании должно быть приведено в боевую готовность и быть готовым сражаться в наземном конфликте, который потребует массовую мобилизацию «гражданской армии».