После нескольких месяцев уклонения от ответов Генеральный прокурор США Пэм Бонди предстала в среду перед Судебным комитетом Палаты представителей в ходе надзорных слушаний по поводу деятельности Министерства юстиции.
Выступление Бонди состоялось на фоне падения поддержки администрации Трампа в целом, поскольку среди рабочих и молодежи растет возмущение действиями правительства США и Министерства юстиции, в частности. Речь идет про избирательное преследование и запугивание политических оппонентов администрации Трампа, защита сотрудников иммиграционных служб, ответственных за убийства граждан США, а также укрывательство богатых знакомых осужденного торговца детьми для сексуальной эксплуатации Джеффри Эпштейна. Когда слушания начались, студенты по всей стране выходили с занятий на демонстрации в знак протеста против иммиграционной полиции, в то время как более 6400 учителей Сан-Франциско присоединились к 34 000 работников здравоохранения корпорации Kaiser Permanente, бастующим в Калифорнии и на Гавайях.
Сами слушания явились обвинительным актом в адрес существующего политического и экономического строя. Бонди отвечала на значимые вопросы с открытой враждебностью, попытками уклониться от ответа и непоследовательными заявлениями. В то же время многочисленные законодатели-демократы, многие из которых неоднократно голосовали за финансирование Иммиграционной и таможенной полиции (ICE) и более широкого репрессивного аппарата, использовали свое время не для выдвижения требований подотчетности, а для показного возмущения по поводу скандала с файлами Эпштейна.
Со своей стороны, Бонди переняла политический стиль и риторику самого Трампа. Она неоднократно переходила на личности в ответ на вопросы законодателей-демократов, восторженно хвалила Трампа и в один момент ответила на острые вопросы о продолжающемся сокрытии клиентов Эпштейна хвастовством насчёт рекордного роста фондового рынка.
«Вы все должны извиниться перед Трампом», — заявила Бонди, характеризуя администрацию Трампа как самую «прозрачную» в истории. Она добавила: «Потому что [при] Дональде Трампе, [индекс] Dow, Dow сейчас превышает, Dow превышает 50 000… S&P превышает 7000, а Nasdaq бьет рекорды. Пенсионные накопления американцев и сбережения по планам 401(k) стремительно растут, вот о чем мы должны говорить».
В то время как жертвы преступлений Эпштейна сидели в зале слушаний, Бонди продолжила настаивать: «Dow впервые пробил отметку в 50 000». Этот обмен мнениями обнажил реальные приоритеты правящего класса: не ответственность за многолетний заговор с целью торговли детьми для сексуальной эксплуатации, а защита финансовых рынков, богатства и прибылей.
Некоторые демократы выступили с резким осуждением поведения Бонди. Депутат от Калифорнии Тед Льё обвинил ее во лжи под присягой и заявил: «Если бы у вас был хоть намек на совесть, вы бы ушли в отставку сразу после этих слушаний». Другие поднимали вопрос об импичменте.
Единственными последовательными и агрессивными вопросами в адрес Бонди со стороны республиканцев были от члена Палаты представителей от Кентукки Томаса Мэсси. Последний в настоящий момент противостоит на праймериз поддерживаемому Трампом сопернику после ведущей роли Мэсси в принятии «Закона о прозрачности файлов Эпштейна». Мэсси охарактеризовал попытку Министерства юстиции уклониться от выполнения закона как «масштабный провал» и предоставил комитету три набора документов, демонстрирующих преднамеренное редактирование и манипуляцию со стороны администрации.
Он процитировал электронные письма адвокатов жертв с инструкциями министерству не разглашать определенные имена, которые были все же опубликованы, в то время как другие имена, включая одну жертву и ее адвоката, были выборочно закрашены, что, по словам Мэсси, доказывает, что министерство «поработало» с документами. Мэсси также упомянул про документ ФБР под названием «Торговля детьми для сексуальной эксплуатации Джеффри Эпштейном», в котором перечислены предполагаемые соучастники, имена которых были затушеваны, отметив, что один из них позже был идентифицирован как миллиардер Лесли Векснер.
Наконец, Мэсси указал на сводки интервью ФБР по форме FD-302, — документы, в которых жертвы называли виновных, все из которых были полностью сокрыты. Когда Мэсси спросил Бонди, кто несет ответственность за редактирование, и потребовал привлечь виновных к ответственности, она отказалась отвечать, назвав происходящее «политической шуткой».
Бонди лично напала на Мэсси, назвав его «неудавшимся политиком» с «синдромом бешенства против Трампа», а позже отказалась отвечать, согласна ли она с директором ФБР Кашем Пателем, который утверждал, что нет никаких доказательств того, что Эпштейн передавал девочек другим лицам.
В то время как республиканцы в целом хвалили Бонди и войну администрации Трампа против иммигрантов, которая выступает «острием копья» для установления президентской диктатуры, практически каждый демократ так или иначе упоминал про файлы. Член Палаты представителей от Вермонта Бекка Балинт обвинила Министерство юстиции в создании «двухуровневой системы правосудия». Она заявила, что файлы содержат «доказательства многолетнего международного преступного заговора с участием некоторых из самых богатых, самых влиятельных людей в мире», охватывающего финансовые преступления, политическую коррупцию и «ужасное сексуальное насилие».
Она назвала имена высокопоставленных чиновников администрации Трампа с «явными и подтвержденными связями с Джеффри Эпштейном», включая министра торговли Говарда Лютника, министра военно-морских сил Джона Фелана и заместителя министра обороны Стивена Файнберга, потребовав от Бонди прямого ответа. На неоднократные вопросы «да или нет?» относительно того, допрашивало ли Министерство юстиции Лютника, Фелана или Файнберга об их связях с Эпштейном, Бонди отказалась отвечать, уклоняясь с помощью вопроса «что вы подразумеваете под связями?» и переводя разговор на несвязанные с темой высказывания. Балинт настаивала дальше, призывая Бонди «поступить правильно» и встретиться с жертвами преступлений Эпштейна, что Бонди до сих пор отказывается сделать.
Призыв Балинт к Бонди «поступить правильно» подчеркнул политический тупик слушаний в целом. В атмосфере пререканий, оскорблений и театральных осуждений существовал широкий двухпартийный консенсус по существенному вопросу о власти. Несмотря на резкие обмены мнениями и даже призывы к отставке, высокопоставленные демократы дали понять, что не стремятся сместить Бонди или нарушить работу Министерства юстиции. Старший член комитета Джейми Раскин умолял Бонди не уходить в сторону, а улучшить свое поведение, говоря ей: «Пожалуйста, делайте свою работу и не дайте Министерству юстиции упасть в пропасть».
Член Палаты представителей, демократ от Теннесси Стив Коэн, чей избирательный округ включает Мемфис, был еще более откровенен в своей поддержке федерального репрессивного аппарата. Коэн заявил: «У нас действительно есть мэр-демократ [Мемфиса] Пол Янг… он не против присутствия оперативной группы, но он против ICE в Мемфисе и против Национальной гвардии, и я согласен с ним в этих позициях».
Затем он подчеркнул свое одобрение других федеральных агентств, заявив: «Я думаю, что присутствие там DEA (Управления по борьбе с наркотиками), ATF (Бюро алкоголя, табака, огнестрельного оружия и взрывчатых веществ), ФБР, которые другими способами присутствуют в Мемфисе, полезно для Мемфиса… спасибо за оперативную группу». Коэн адресовал свою критику не расширению федерального полицейского контроля как таковому, а бонусам за поступление в ряды ICE, что отвлекает сотрудников правоохранительных органов от службы в местных департаментах, заявляя, что «худшие из худших — это не иммигранты, худшие из худших, как показывают записи, — это коренные американцы». Он также сетовал на то, что ICE поощряет полицейских «покидать местные правоохранительные органы и идти работать в ICE».
Самый зловещий обмен репликами на слушаниях произошел ближе к их завершению, когда член Палаты представителей от Пенсильвании Мэри Гэй Скэнлон подняла вопросы относительно Президентского меморандума по национальной безопасности №7 (NSPM-7). Эта тема игнорировалась в течение более чем четырех с половиной часов слушаний. Скэнлон оказалась единственным членом комитета, который настаивал на ответе Бонди по поводу меморандума, который клеймит антифашизм и оппозицию капитализму, называя это «внутренним терроризмом».
Ссылаясь на Раздел 3 NSPM-7, Скэнлон отметила, что директива предписывала Бонди отправить должностным лицам Белого дома, включая Стивена Миллера и Дональда Трампа, список «групп или организаций, члены которых участвуют в действиях, подпадающих под определение внутреннего терроризма». Она также сослалась на директиву Бонди от 4 декабря, предписывающую ФБР работать с многочисленными правоохранительными органами для составления такого списка, и спросила, был ли этот список фактически завершен после анонса прогресса в его составлении от 3 января.
Бонди не отрицала, что список существует. Но затем заявила: «Я знаю, что Антифа является частью этого», — прежде чем обвинить законодателей в задавании вопросов, «на которые они не хотят получать ответы». Когда Скэнлон прямо спросила, обязуется ли Бонди предоставить Конгрессу любой список организаций, которые она рекомендовала квалифицировать как террористические организации, Бонди сделала паузу и ответила только следующее: «Мы будем соблюдать закон во всех вопросах». На повторный вопрос она категорически отказалась отвечать: «Я не собираюсь брать на себя никаких обязательств перед вами, потому что вы не даете мне отвечать на вопросы».
Скэнлон резюмировала последствия отказа Бонди. «Итак, мы понимаем, что ваша текущая позиция заключается в том, что у вас есть секретный список людей или групп, которых вы обвиняете во внутреннем терроризме, но вы не хотите поделиться им с Конгрессом», — сказала она, отметив, что когда правительство объявляет иностранную организацию террористической, оно должно уведомить Конгресс и саму обвиняемую организацию именно потому, что «правительство может ошибиться», и такое объявление может быть оспорено. В рамках описанной Бонди структуры, предупредила Скэнлон, американцы или внутренние организации, ложно заклейменные как террористы, не будут иметь такого средства правовой защиты.
«Итак, ваша позиция, похоже, заключается в том, что если вы ложно объявите американца или американскую организацию террористами, они ничего не смогут с этим поделать, — продолжила Скэнлон. — Я думаю, мы поняли, вы не хотите отвечать на вопросы».
Бонди резко ответила: «Нет, вы ничего не поняли… относительно того, что касается государственной безопасности. Ничего».
Скэнлон завершила свои вопросы, заявив, что администрация составляет секретные списки американцев, предположительно вовлеченных во внутренний терроризм, — списки, которые могут включать лиц, не совершивших никаких террористических актов, а просто выступающих против политики администрации. Она предупредила, что такие списки могут охватывать священнослужителей, выборных должностных лиц и членов политических организаций, таких как прогрессивное движение Indivisible, при этом, вероятно, исключая такие группы, как «Гордые парни» и «Хранители клятвы», члены которых были осуждены за насильственные преступления.
Ни один другой член комитета не продолжил линию вопросов Скэнлон, и никто больше не выдвигал требование предоставить эти списки.