À la demande expresse du président américain Joe Biden, le ministre canadien du Travail, Seamus O'Regan, et l'ambassadeur des États-Unis au Canada, David L. Cohen, ont organisé le mois dernier une table ronde à Ottawa avec des représentants actuels et anciens de certains des plus grands syndicats canadiens et du Congrès du travail du Canada. Selon un message X/Twitter de Cohen, la réunion s'est concentrée sur «les forces et les opportunités des relations de travail aux États-Unis et au Canada».
«Le président américain Joe Biden veut savoir ce que nous avons en commun, quels problèmes nous avons en commun. Quelles solutions avons-nous en commun et où pouvons-nous travailler plus étroitement de manière bilatérale ?» a déclaré O'Regan à iPolitics. «C'était très stimulant.»
Parmi les participants à la réunion du 14 février avec le sénateur Hassan Yussuff, qui a été président du Congrès du travail du Canada (CTC) pendant sept ans, jusqu'en 2021, et a été promu à la chambre haute du parlement canadien par Trudeau pour services rendus à la bourgeoisie, l'actuelle secrétaire-trésorière du CTC, Lilly Chang, le président de Teamsters Canada, François Laporte, la présidente d'Unifor, Lana Payne, et le lobbyiste en chef de SEIU Healthcare, Michael Spitale, ancien président du Parti libéral de l'Ontario, ont participé à la réunion du 14 février avec O'Regan et Cohen.
Yussuff a déclaré à propos de la réunion : «La table ronde d'aujourd'hui montre l'importance pour nos gouvernements et nos syndicats de travailler ensemble pour la prospérité de nos deux nations.» Unifor a déclaré dans un tweet que Payne avait participé «pour discuter de l'économie, du travail important des syndicats dans la création de bons emplois et de communautés fortes, et des défis et opportunités à venir pour le travail syndiqué».
Au-delà de ces déclarations passe-partout, les détails de la discussion restent maigres. Une demande du WSWS au bureau d'O'Regan pour plus d'informations sur ce qui a été discuté lors de la réunion est restée sans réponse jusqu'à présent.
Étouffer la lutte des classes pour les profits et la guerre
Organisée à la demande du gouvernement Biden, cette réunion doit être considérée comme un avertissement par les travailleurs de toute l'Amérique du Nord. Après une année au cours de laquelle les travailleurs ont mené des grèves importantes et se sont efforcés d'échapper à l'emprise des syndicats pro-patronaux, des efforts sont en cours aux plus hauts niveaux de l'État canadien et américain pour travailler encore plus étroitement avec les appareils syndicaux bureaucratiques corrompus afin d'étouffer la lutte des classes en 2024.
En outre, les gouvernements des deux côtés de la frontière collaborent avec les syndicats pour subordonner les travailleurs à leurs guerres et pour réprimer toute opposition à la réduction du niveau de vie nécessaire au financement des augmentations massives du budget militaire.
Les syndicats canadiens, comme les syndicats américains, s'efforcent systématiquement de diviser les travailleurs selon des lignes nationales, alors que la bourgeoisie canadienne collabore de plus en plus étroitement avec l'impérialisme américain dans la poursuite de ses propres intérêts prédateurs. Le Canada a joué un rôle clé en fournissant des milliards de dollars d'aide, d'armes et de formation à l'Ukraine dans le cadre de la guerre menée par les États-Unis et l'OTAN contre la Russie. Toutefois, cette aide n'est considérée que comme un acompte, la classe dirigeante canadienne exigeant de plus en plus que davantage de ressources soient consacrées à l'effort de guerre et à la préparation de la guerre avec la Chine.
Les dirigeants syndicaux canadiens sont parfaitement conscients de l'importance de l'économie canadienne pour la base militaro-industrielle américaine, notamment l'extraction et le raffinage de minéraux stratégiques et la production de composants d'armes clés dans des installations réparties dans tout le pays. La bureaucratie syndicale s'est battue pour la renégociation de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) en 2017 lorsque le président Donald Trump a menacé de le saborder, arguant que le Canada fait partie intégrante de la sécurité nationale des États-Unis.
Moins de deux semaines après sa rencontre avec les dirigeants syndicaux, l'ambassadeur Cohen a pressé Ottawa d'augmenter son financement militaire, en avertissant que «l'OTAN et le monde observent ce que fait le Canada en ce qui concerne son engagement (à augmenter considérablement les dépenses de défense). [...] Ce n'est pas quelque chose que nous imposons au Canada. Mais le monde nous observe». Le Canada consacre actuellement 1,38 % de son PIB à ses dépenses militaires, un chiffre bien en deçà de l'objectif de 2 % fixé par l'OTAN et qui a est qualifié de «misérable» par les grands médias. Pour atteindre l'objectif de l'OTAN, il faudrait réduire les dépenses sociales de dizaines de milliards par an, une proposition qui se heurterait à une puissante opposition populaire au sein de la classe ouvrière.
Selon Statistique Canada, jusqu'en octobre, plus de 2,2 millions de jours de travail ont été perdus en raison de grèves en 2023, le chiffre le plus élevé depuis près de deux décennies. Ce chiffre n'inclut pas la grève du Front commun des travailleurs du secteur public québécois, qui a vu près d'un demi-million d'employés d'hôpitaux, d'infirmières, d'enseignants, de personnel de soutien des commissions scolaires et d'autres employés de l'État débrayer pendant une semaine en décembre dernier. Dans tous les secteurs, les travailleurs ont pris des mesures pour lutter contre l'inflation galopante et la baisse du niveau de vie, avant d'être trahis dans tous les cas par les bureaucraties syndicales qui travaillent en étroite collaboration avec le gouvernement libéral de Trudeau et d'autres gouvernements pro-patronaux.
Parmi les luttes importantes menées par les travailleurs l'année dernière, on peut citer
- Une grève de 159.000 travailleurs fédéraux au printemps dernier ;
- Grève de 41 jours de 1400 travailleurs contre National Steel Car, au cours de laquelle les travailleurs ont créé un comité de base pour lutter contre une éventuelle capitulation de la part du syndicat des Métallos ;
- Grève de 7400 dockers de Colombie-Britannique qui a perturbé le transport maritime dans toute l'Amérique du Nord pendant une grande partie du mois de juillet ;
- Un débrayage de huit jours de 350 travailleurs de la Voie maritime du Saint-Laurent, saboté lorsqu’Unifor, agissant à la demande du gouvernement fédéral, a ordonné aux travailleurs de reprendre le travail sans convention collective ;
- La lutte contractuelle contre les trois constructeurs automobiles de Detroit à l'automne, où Unifor a bafoué les droits démocratiques des travailleurs chez Ford et a déclenché de fausses «grèves» de quelques heures chez GM et Stellantis pour imposer des contrats de trahison dans le cadre d'une grève et d'une expiration des conventions collectives qui prenaient place au même moment aux États-Unis.
Ces grèves pouvaient avoir un impact sur la production aux États-Unis et s'étendre au-delà de la frontière aux travailleurs des mêmes syndicats et des mêmes industries. La manière dont le gouvernement Trudeau et les syndicats ont géré ces grèves a été suivie de près depuis Washington, où Biden s'est associé étroitement au président de l'UAW, Shawn Fain, afin de garantir le sabotage de la lutte contractuelle des 150.000 travailleurs de l'automobile de Ford, GM et Stellantis aux États-Unis.
O'Regan a personnellement mené la charge du gouvernement libéral Trudeau, soutenu par le NPD, contre la grève de 13 jours des dockers de Colombie-Britannique, menaçant de criminaliser leur grève par une législation de retour au travail ou par d'autres moyens s'ils rejetaient une capitulation dictée par le gouvernement. Pendant la grève, O'Regan a rencontré à huis clos la secrétaire d'État américaine au travail par intérim, Julie Su, afin de se concerter sur la meilleure façon de gérer la rébellion naissante des travailleurs, soulignant ainsi la conspiration transfrontalière visant à réprimer la grève et, plus largement, la lutte des classes.
En fin de compte, la grève a été interrompue avec la connivence des dirigeants de l'ILWU (International Longshore and Warehouse Union), qui ont bloqué l'extension de la grève à la côte ouest des États-Unis, où les travailleurs portuaires travaillaient depuis un an sans contrat. O'Regan a ensuite promis de prendre des mesures pour interdire les futures grèves dans les ports, privant ainsi les travailleurs de leur droit de grève.
Production de véhicules électriques et «économie de guerre»
D'autres sujets de discussion probables lors de la réunion du 14 février auraient été le rôle du Canada dans la transition vers les véhicules électriques (VE) et la politique industrielle.
L'impérialisme canadien cherche à se tailler un rôle majeur dans la chaîne d'approvisionnement des VE, depuis l'extraction des métaux de terres rares nécessaires aux batteries jusqu'aux usines de batteries, qui coûtent des milliards de dollars à construire, à différents stades de construction, en passant par la transition des usines d'assemblage de véhicules traditionnels vers la production de VE. Il y a eu des frictions entre Ottawa et Washington pour attirer les investissements dans les VE. Néanmoins, l'impérialisme américain considère le Canada comme un élément central de ses plans visant à développer des chaînes de production de VE ancrées en Amérique du Nord, afin de pouvoir rivaliser économiquement et militairement avec la Chine, qui domine actuellement le marché des VE et les chaînes d'approvisionnement. Unifor a soutenu les gouvernements fédéral et provinciaux pour qu'ils ouvrent les vannes du financement public afin d'inciter les constructeurs automobiles à s'installer ou à étendre leurs activités au Canada.
La réunion du 14 février aurait également abordé la question du contrôle de la classe ouvrière mexicaine, de plus en plus militante. Unifor, l'UAW et les Teamsters ont mené la charge pour la création de nouveaux syndicats soi-disant «indépendants» dans le cadre de l'USMCA, l'ALENA renégocié, dans les usines automobiles du Mexique, afin de remplacer les syndicats de gangsters détestés par des syndicats tout aussi hostiles à la lutte des classes. Alors que les syndicats veillent à ce que les travailleurs restent divisés selon des lignes nationales, l'industrie automobile dépend de la circulation rapide des pièces détachées et des véhicules à travers les frontières de l'Amérique du Nord. Une perturbation causée par une pénurie de pièces détachées ou une grève dans un pays se répercute rapidement sur la production dans les autres pays.
Les Teamsters jouent quant à eux un rôle clé dans le maintien de l'ordre des travailleurs du rail à travers le continent. La récente fusion du Canadien Pacifique et du Kansas City Southern a étendu le réseau consolidé de l'entreprise de Vancouver, en Colombie-Britannique, à l'ouest, et de Saint John, au Nouveau-Brunswick, à l'est, jusqu'aux ports de Lazaro Cardenas et de Veracruz, dans le sud du Mexique. Environ 9300 travailleurs du CPKC et du Canadien National (CN) au Canada sont actuellement en négociations contractuelles et pourraient être en position légale de faire grève d'ici le mois de mai.
Avant tout, la classe dirigeante capitaliste, ses représentants politiques et ses agents au sein des bureaucraties syndicales visent à subordonner la classe ouvrière à l'expansion des opérations de guerre impérialistes en Europe et en Asie, ce qui nécessitera une augmentation spectaculaire des dépenses militaires aux dépens du niveau de vie des travailleurs et la mise en place d'une «économie de guerre» dans laquelle la résistance des travailleurs sera systématiquement réprimée.
À cette fin, Biden et Trudeau se sont efforcés d'établir les liens les plus étroits avec la bureaucratie syndicale. Biden s'est déclaré le «président le plus pro-syndical de l'histoire américaine» et a été accueilli comme tel par le président de l'UAW, Shawn Fain, lorsqu'il a fait une brève apparition sur un piquet de grève de l'UAW à Detroit l'année dernière.
De même, le gouvernement Trudeau s'efforce de rapprocher les bureaucraties syndicales de l'État, alors que l'impérialisme canadien cherche à consolider sa position stratégique et «compétitive» à l'échelle mondiale par l'austérité et les réductions des salaires réels à l'intérieur du pays, et par l'agression et la guerre à l'étranger. En décembre, O'Regan a mis sur pied une table ronde syndicale composée de 14 dirigeants syndicaux et dirigée par la présidente du CTC, Bea Bruske, afin de conseiller le gouvernement sur l'automatisation, la transition énergétique et les pénuries de main-d'œuvre.
«Depuis que je suis devenu ministre du Travail, j'ai entendu à maintes reprises les syndicats dire qu'ils voulaient un siège à la table. [...] Ils veulent un siège à la table où les décisions sont prises, où les grands défis sont relevés», avait alors déclaré O'Regan à la presse. «J'ai toujours dit que les travailleurs auraient bien plus qu'un siège à la table. Ils la dirigeront. Ils dirigeront la table.»
Pour lutter contre les suppressions d'emplois, la baisse du niveau de vie, l'augmentation des inégalités et la guerre, la dernière chose dont les travailleurs ont besoin, c'est d'un plus grand nombre de «sièges à la table» pour les bureaucrates privilégiés de la classe moyenne supérieure. Ils doivent au contraire faire valoir leurs propres intérêts indépendants, qui sont en opposition directe avec les politiques pro-patronales et pro-guerres menées par les libéraux avec le soutien total du NPD et des bureaucraties syndicales.
Les syndicats du Canada et des États-Unis soutiennent Biden et Trudeau comme les chefs de gouvernement les plus favorables aux syndicats de tous les temps, alors même qu'ils brisent les grèves dans leur pays et mènent la guerre à l'étranger. Au Canada, les syndicats sont les principaux architectes et piliers de l'alliance entre le NPD et les libéraux, tout comme ils sont le principal rempart du Parti démocrate aux États-Unis. Au cours des quatre dernières décennies, les bureaucraties syndicales nationalistes ont adopté le corporatisme, s'intégrant entièrement à l'État et aux grandes entreprises. Dans le contexte d'une guerre mondiale imminente et de l'aggravation de la crise systémique du système capitaliste, ce processus est porté à un niveau encore plus élevé, les syndicats abandonnant de plus en plus toute prétention d'indépendance par rapport aux institutions de la classe dirigeante capitaliste. Le président de l'UAW, Sean Fain, parlait au nom de tous les bureaucrates syndicaux lorsqu'il a déclaré en janvier qu'il était prêt à «faire la guerre» pour Biden.
Contre la conspiration transfrontalière des syndicats avec les gouvernements Biden et Trudeau et les classes dirigeantes impérialistes des États-Unis et du Canada au nom desquelles ceux-ci parlent, les travailleurs doivent construire des comités de base sur leurs lieux de travail et dans leurs quartiers. Ces véritables organisations de lutte de classe leur permettront de mobiliser l'immense pouvoir social des travailleurs indépendamment des appareils syndicaux bureaucratiques et en opposition à ceux-ci, et de s'unir à travers les industries et les frontières avec leurs frères et sœurs de classe des États-Unis, du Mexique et d'ailleurs. Surtout, cela signifie la lutte pour le pouvoir ouvrier sur la vie socio-économique afin que la production et l'emploi soient organisés pour satisfaire les besoins sociaux du plus grand nombre, et non pour enrichir une minorité. Cette perspective du socialisme n'est avancée que par le Parti de l'égalité socialiste (Canada) et ses partis frères du Comité international de la Quatrième Internationale dans le monde entier.
(Article paru en anglais le 2 mars 2024)