4 июня 1972 года русский поэт Иосиф Бродский был выслан из Советского Союза. Он был частью той волны советских диссидентов, которая состояла в основном из деятелей культуры и представителей интеллигенции. Она возникла в 1960-х годах и открыто критиковала авторитаризм сталинистского режима. В то же время в своих поисках путей к новой эре демократии они не видели другого варианта, кроме капиталистической реставрации в СССР.
Свои познания в искусстве поэзии Бродский во многом почерпнул у поэтессы Анны Ахматовой. Оба они жили в Ленинграде (ныне Санкт-Петербург), где также, как и в других городах страны, агенты КГБ преследовали писателей-диссидентов за «антисоветчину», а их произведения подвергались цензуре со стороны властей. В 1964 году Бродский был осужден сталинистским режимом по статье за «тунеядство». Крайняя степень иронии этого приговора состояла в том, что советская бюрократия была озабочена прежде всего укреплением своих привилегий и насаждала в СССР социальное неравенство.
Характер обвинения Бродского выражал неприкрытое подавление политической критики. Суд постановил, что Бродский никогда официально не признавался государством как поэт, и он не внес достаточного вклада в развитие государства. Во время процесса судья спросил: «А кто это признал, что вы поэт? Кто причислил вас к поэтам?» На что Бродский ответил: «Никто. А кто причислил меня к роду человеческому?» В результате Бродский был приговорен к ссылке на 18 месяцев в отдаленную деревню Норенская в северной Архангельской области.
Репрессии против Бродского сделали его любимцем интеллектуальных кругов истеблишмента на Западе, которые ухватились за возможность изобразить подавление демократических прав при сталинизме в качестве неизбежного результата социализма. В действительности, за пределами диссидентских художественных кругов СССР Бродский не был известен до тех пор, пока стенограмма судебного процесса над ним не была опубликована и широко распространена за границей.
После того, как международное давление привлекло внимание к делу Бродского, его приговор был смягчен, и в 1965 году ему разрешили вернуться в Ленинград. В течение следующих семи лет он продолжал писать, создавая работы, осуждающие социальную жизнь при сталинизме, но также глубоко пессимистичные и холодные по содержанию, что достаточно ясно выразилось в строках его стихотворения «Конец прекрасной эпохи», написанного в 1969 году.
«Этот край недвижим. Представляя объем валовой
чугуна и свинца, обалделой тряхнешь головой,
вспомнишь прежнюю власть на штыках и казачьих нагайках.
Но садятся орлы, как магнит, на железную смесь.
Даже стулья плетеные держатся здесь
на болтах и на гайках...»
Еще находясь в СССР, Бродский продолжал получать признание в США, где его произведения публиковались шире, чем в Советском Союзе. В конце концов, посчитав, что его присутствие в стране создает слишком большое неудобство, сталинистская бюрократия в июне 1972 года выслала Бродского из СССР.
После непродолжительного пребывания в Вене Бродский отправился в США, где сразу же получил признание в среде буржуазной интеллигенции. Он стал профессором Мичиганского университета, совершал поездки по стране и преподавал в нескольких других элитных университетах. В 1987 году он был удостоен Нобелевской премии по литературе, а позже стал поэтом-лауреатом Соединенных Штатов.
Некоторые советские диссиденты из поколения Бродского временами демонстрировали большое мужество и непримиримость против репрессий, проводившихся сталинистским режимом. Однако оторванный от материалистического понимания истории, Бродский стал глубоко враждебно относиться к социализму и ударился в поиски мифической «демократии», которую обещали капиталисты, выжидавшие лишь возможности раздела национализированной собственности в СССР.