На этой неделе в феврале 1948 года Коммунистическая партия Чехословакии (КПЧ) добилась полного контроля над государственным аппаратом, вытеснив из него своих бывших партнеров по коалиции из числа открыто капиталистических партий и установив на четыре десятилетия однопартийный государственный режим.
Как и другие восточноевропейские страны, Чехословакия пережила во время Второй мировой войны ужасы фашизма и жестокой нацистской оккупации, включавшей массовые убийства евреев, а также политических оппонентов. Как и в случае с этими другими государствами, именно Красная армия Советского Союза сыграла решающую роль в освобождении Чехословакии в 1945 году. Тем не менее в последующие несколько лет в стране преобладала нестабильная ситуация и сохранялся капиталистический режим.
В начале 1948 года КПЧ состояла в правящей коалиции с несколькими другими партиями, включая националистическую Чешскую национально-социальную партию и социал-демократическую партию страны. В начале февраля возникли разногласия: буржуазные партнеры Компартии по коалиции обвинили сталинистов в проведении чистки полиции и других элементов государственного аппарата, направленной на обеспечение её господства.
21 февраля двенадцать членов кабинета министров, не входящих в Коммунистическую партию, подали в отставку со своих постов в связи с нарушением межпартийных договоренностей. Они потребовали, чтобы председатель Чешской национально-социальной партии Эдвард Бенеш, находившийся в должности президента Чехословакии, обуздал Компартию, лидер которой возглавлял правительство, и обеспечил восстановление в должности уволенных полицейских, предположительно ставших жертвами чистки. Однако в этой обстановке Бенеш побоялся что-либо предпринимать и проявил нерешительность.
Тем временем КПЧ мобилизовала значительную поддержку населения. Комитеты действий, находившиеся под её контролем, проводили крупные уличные акции протеста, в то время как её лидеры угрожали всеобщей забастовкой, чтобы свергнуть любое правительство, если Бенеш не пойдет на уступки Компартии. Через несколько дней тот капитулировал, согласившись 25 февраля на обновление кабинета министров, в котором Компартия взяла под контроль ключевые министерства, в том числе связанные с безопасностью и государственными службами.
В последующие недели и месяцы государственный аппарат был очищен от элементов, ориентированных на буржуазно-националистические партии, заменив их кадрами КПЧ. Бенеш, в конце концов, ушел в отставку, а Компартия установила полный контроль над рычагами государственной власти.
В то время как в февральских волнениях участвовали значительные слои рабочего класса, КПЧ выступила против своих бывших союзников из буржуазии не потому, что хотела развязать социалистическую революцию.
В соответствии с двухэтапной теорией сталинизма, согласно которой социалистической революции должна предшествовать [буржуазно-]демократическая революция, КПЧ в конце Второй мировой войны отвергла призывы к установлению власти рабочего класса. Ее лидер Клемент Готвальд заявил в 1945 году, что, «несмотря на благоприятную обстановку, ближайшей целью являются не советы и социализм, а проведение действительно полной демократической национальной революции».
Сдвиг Компартии к захвату власти в 1948 году стал вынужденным ответом на развязанную империалистическими державами «холодную войну» против Советского Союза. Вашингтон незадолго до этого принял план Маршалла, целью которой было проникновение американского капитала в Восточную Европу, а также «доктрину Трумэна», санкционировавшую американское империалистическое вмешательство в любую точку мира в борьбе против «тоталитаризма». Сталинисты опасались, что их буржуазные союзники в Чехословакии будут вовлечены в эти программы, подрывая интересы советской бюрократии в Восточной Европе, которую Москва рассматривала в качестве защитного барьера против любого будущего западного вторжения.