12 марта 1973 года президент США Ричард Никсон опубликовал заявление, в котором заявил, что он, ссылаясь на принцип привилегии исполнительной власти, отказывается разрешить двум своим помощникам Джону Дину и Дуайту Чапину давать показания Конгрессу. Предметом расследования Конгресса стало ограбление штаб-квартиры Национального комитета Демократической партии в комплексе Уотергейт в столичном Вашингтоне 17 июня 1972 года.
Конгресс начал слушания по делу об Уотергейтском скандале только в феврале после вынесения приговора двум другим помощникам Никсона и бывшим агентам разведки Дж. Гордону Лидди и Джеймсу Маккорду-младшему, которые были арестованы сразу после взлома. Когда Лидди и Маккорд были признаны виновными, то общие черты заговора Никсона стали проясняться. Однако собственная роль Никсона в этой истории оставалась неясной. Подробности взлома штаб-квартиры в Уотергейте, включая имена лиц, стоявших за его организацией, а также мотивы этого поступка оставались неясными. Для поиска ответов на эти вопросы был создан специальный комитет Конгресса.
Никсон, несомненно, был главным организатором взлома в Уотергейте, а также целого ряда других «грязных трюков», проведенных против всех, кого он считал политической угрозой. Помимо Национального комитета Демократической партии Никсон проводил операции преследования против тысяч американцев, причастных к левым и антивоенным организациям.
Свидетельские показания Конгрессу со стороны тех, кто находился в его администрации, быстро вскрыли бы правду и ускорили крах его президентства.
Надеясь не допустить раскрытия какой-либо дополнительной компрометирующей информации, Никсон отказался сотрудничать с расследованием Конгресса или разрешить допрос своих сотрудников. Он утверждал, что президент имеет право скрывать информацию, которая, по его мнению, может нанести ущерб национальной безопасности.
В своем заявлении Никсон сказал: «В соответствии с доктриной разделения властей способ, которым президент лично осуществляет возложенные на него исполнительные полномочия, не подлежит сомнению со стороны другой ветви власти. Если Президент не может подвергнуться допросу, то, в равной степени неуместно, чтобы члены его аппарата подвергались такому допросу, поскольку их роль, по сути, является продолжением президентских полномочий».
Никсон будет продолжать ссылаться на «привилегию исполнительной власти» в отношении расследования Конгресса и отказываться предоставлять запрошенные сведения, включая магнитофонные записи разговоров в Белом доме.
Использование привилегий исполнительной власти задержало расследование Уотергейтского скандала, но, в конечном итоге, не предотвратило раскрытие правды. В июле 1974 года Верховный суд отклонил иск о привилегиях исполнительной власти, обязав Никсона обнародовать магнитофонные записи. Никсон ушел в отставку 9 августа 1974 года.