16 марта 1948 года более 100 тысяч рабочих упаковочных цехов по всей территории Соединенных Штатов покинули свои рабочие места и приняли участие в забастовке, которая продлилась два месяца. За это время бастующим пришлось столкнуться с неоднократным вмешательством суда, бандитским насилием и вероломством профсоюзной бюрократии.
Упаковщики были одними из самых низкооплачиваемых промышленных рабочих. Ранее, в 1946 году, они провели массовую общенациональную забастовку в рамках мощного подъема американского рабочего класса, случившегося сразу после Второй мировой войны. В 1948 году проблемы того периода не были решены, несмотря на повышение заработной платы после забастовки 1946 года. Рабочие столкнулись с продолжающейся инфляцией и завышением цен, в то время как крупные корпорации стремились ограничить заработную плату, которая была заморожена на протяжении всей войны.
Забастовка 1948 года была спровоцирована крупными упаковочными компаниями Swift, Armour, Cudahy и Wilson. В ходе переговоров по поводу заключения [коллективного] договора они предложили прибавку всего в 9 центов в час. В ответ на это американский профсоюз рабочих-упаковщиков (United Packinghouse Workers of America— UPWA) потребовал повысить ставку на 29 центов.
При организации забастовки рабочие столкнулись с препятствиями, которые в тот период оказались гораздо большими, чем в 1946 году. В 1947 году правительство приняло закон Тафта-Хартли, который сильно ограничил право на забастовку, подрывая возможность рабочих к её организации. Согласно этому закону профсоюз UPWA должен был уведомить о забастовке примерно за 60 дней до её начала. После номинального протеста против антизабастовочного закона, основные американские профсоюзные федерации — Американская федерация труда (АФТ) и Конгресс производственных профсоюзов (КПП) — подчинились ему.
В преддверии забастовки руководство Объединенного профсоюза рубильщиков и упаковщиков мяса (Amalgamated Meat Cutters and Butcher Workmen union), входящего в АФТ, приняло условие повышения ставок на 9 центов. Профсоюз отказался участвовать в забастовке. Несмотря на это, 18 марта на забастовку вышли более 100 тысяч рабочих, что затронуло до трети упаковочных цехов по всей стране. Движение было особенно сильным в Сент-Поле (штат Миннесота) и Чикаго (Иллинойс).
В ходе начавшейся забастовки руководства компаний подали несколько судебных исков в соответствии с законом Тафта-Хартли, утверждая, что она является незаконной, и добиваясь принятия судебных решений, направленных на ее прекращение. В частности, иски были направлены с целью запретить пикеты забастовщиков, трактуемых как предполагаемое нарушение прав компаний и штрейкбрехеров. Профсоюзные лидеры неоднократно пытались прекратить пикетирование входов в предприятия, но бастующие, настаивавшие на усилении борьбы, отказывались уходить. Во время забастовки также не обошлось без случаев насилия, приведших во время столкновения со штрейкбрехерами к смерти, по крайней мере, двух рабочих.
Однако профсоюзам удалось изолировать забастовку. АФТ с самого начала была настроена к ней враждебно, в то время как КПП ничего не сделал для мобилизации других слоев работников, в том числе в мясной промышленности. Силы рабочих неизбежно подходили к концу. В мае профсоюз UPWA отменил забастовку и попытался протолкнуть соглашение, которое включало первоначальное предложение компании о повышении заработной платы на 9 центов.