9 апреля 1948 года сионистские военизированные организации устроили жестокую расправу над палестинцами в деревне Дейр-Ясин, убив, по разным оценкам, от 117 до 254 человек из населявших её 600 жителей. Это кровавое бесчинство сопровождалось убийствами женщин, детей и стариков, а также казнями пленных, изнасилованиями и другими преступлениями против человечности.
Сионистский рейд против палестинцев произошел в то время, когда британцы в рамках демонтажа своей колониальной империи готовились покинуть Палестину, которой они правили с конца Первой мировой войны. Организация объединенных наций, в которой тон задавал американский империализм, потребовала, чтобы Палестина была разделена по этническому признаку с созданием еврейского государства. Это вызвало сильное сопротивление со стороны палестинцев, которым грозило массовое изгнание из мест проживания.
В своих действиях военизированные сионистские группировки все чаще обращались к неизбирательному насилию в отношении мирных жителей. Хотя в апреле уже происходили вооруженные столкновения между арабскими националистическими и сионистскими организациями, это не затрагивало деревню Дейр-Ясин, находившуюся в районе, подпадавшем под действие мирного соглашения.
Несмотря на существующее соглашение, сионистские боевики из военизированных группировок «Иргун» и «банда Штерна» («Лехи») задумали напасть на деревню при поддержке других организаций, включая ведущую сионистскую военизированную организацию «Хагана». Номинальной целью атаки было обеспечение контроля над деревнями, находящимися на подступах к Иерусалиму. Это нападение стало частью плана сионистов по установлению на этой территории своего военного превосходства, необходимого для подавления сопротивления арабских националистов и создания израильского государства.
Когда примерно 130 сионистских боевиков вошли в деревню, то столкнулись с отчаянным сопротивлением. Нападавшие постепенно продвигались от дома к дому, забрасывая их гранатами и выгоняя на улицу местных жителей.
Деревенский школьный учитель Мохамед Ареф Самир, переживший нападение, позже рассказывал:
«С 5 часов утра до примерно 11 часов дня происходили планомерные убийства, когда они переходили от дома к дому. С восточной окраины деревни никто не остался невредимым. Были вырезаны целые семьи. В 6 часов утра они поймали 21 жителя деревни возрастом около 25 лет, поставили их в ряд, возле того места, где сейчас находится здание почты, и расстреляли».
«Многие женщины, наблюдавшие это ужасающее зрелище, повредились умом, а некоторые находятся в лечебных учреждениях по сей день. Беременная женщина, возвращавшаяся с сыном из пекарни, была убита, и ей распороли живот после того, как ее сын был убит у нее на глазах. В одном из захваченных деревенских домов установили пулемет «Брен», из которого расстреливали всех, кто попадал под обстрел».
Помимо заявленных военных целей территориального захвата явной целью было запугать палестинцев, чтобы заставить их покинуть занимаемые ими места проживания. Таким образом, бойня в Дейр-Ясине стала ярким примером этнической чистки, лежавшей в основе создания государства Израиль. Лидером «Иргун» был Менахем Бегин, впоследствии ставший шестым премьер-министром Израиля.