Лев Троцкий (1879–1940), наряду с Владимиром Лениным, был величайшим революционным лидером XX века.

Троцкий и Ленин возглавляли большевистскую партию и российский рабочий класс в момент совершения Октябрьской революции 1917 года, которая создала первое рабочее государство в истории человечества. В 1923 году Троцкий основал Левую оппозицию, чтобы противостоять росту националистической бюрократии во главе с Иосифом Сталиным, которая постепенно узурпировала власть в Советском Союзе. В 1933 году к власти в Германии пришли нацисты, чему способствовала катастрофическая политика Коминтерна, против которой выступал Троцкий. Троцкий призвал к созданию Четвертого Интернационала, чтобы продолжать борьбу за марксизм против сталинистского перерождения Советского Союза и Третьего Интернационала.

Через два года после основания Четвертого Интернационала в 1938 году Троцкий был убит сталинским агентом Рамоном Меркадером в Койоакане, Мексика. Это убийство стало совершенно сознательной попыткой сталинизма и мирового империализма обезглавить руководство международного рабочего класса в разгар кровавой бойни Второй мировой войны.

Четвертый Интернационал, основанный Троцким, сегодня возглавляется Международным Комитетом, который публикует Мировой Социалистический Веб Сайт. МКЧИ отстаивает программу и принципы подлинного троцкизма, начиная с 1953 года.

Перспектива, которой руководствовалась большевистская партия при захвате власти в октябре 1917 года, основывалась на теории перманентной революции, разработанной Троцким одиннадцатью годами ранее, в 1906 году. Троцкий подвергает опыт поражения русской революции 1905 года тщательному марксистскому анализу.

Теория перманентной революции настаивает на самостоятельной и ведущей политической роли рабочего класса в достижении демократических задач революции в странах с запоздалым капиталистическим развитием и угнетенных империализмом. К таким демократическим задачам относятся национальное объединение и освобождение от колониального, помещичьего и кастового гнета. Более того, теория перманентной революции настаивает на исторической неотделимости реализации этих задач от борьбы за международный социализм.

В октябре 1917 года, в разгар бойни Первой мировой войны, российский рабочий класс во главе с большевистской партией под руководством Владимира Ленина и Льва Троцкого сверг капиталистическое Временное правительство во главе с Александром Керенским и создал первое в мировой истории рабочее государство. Менее чем за девять месяцев до этого Россией управляла монархическая династия во главе с царем Николаем II. Революция стала началом конца империалистической войны.

Русская революция ознаменовала собой наступление нового этапа мировой истории. Свержение Временного правительства капиталистов доказало, что альтернатива капитализму была не утопической мечтой, а реальной возможностью, которая могла быть достигнута путем сознательной политической борьбы рабочего класса.

Принципиальная стратегия реформирования российской Коммунистической партии и Коминтерна лежала в основе деятельности Международной левой оппозиции с момента ее основания в 1923 году. Но приход к власти нацистов в Германии в 1933 году, чему способствовала катастрофическая политика Сталина, потребовал пересмотра этой политики.

В течение нескольких месяцев, последовавших за победой Гитлера, Троцкий ждал, не появится ли какой-либо критики той политики, которую проводил Сталин, со стороны какой-либо из партий Коминтерна. 7 апреля 1933 года Коммунистический Интернационал безоговорочно одобрил политику Коммунистической партии Германии. Троцкий пришел к выводу, что необходим новый курс. В своем заявлении от 15 июля 1933 года он призвал к разрыву с Коминтерном и созданию нового Интернационала. Вся оставшаяся часть его жизни была посвящена этой борьбе.

Подписание пакта Сталина–Гитлера в августе 1939 года и последовавшее вслед за тем начало Второй мировой войны привели к политическому кризису внутри Социалистической рабочей партии в Соединенных Штатах. Политическая фракция во главе с Максом Шахтманом, Джеймсом Бёрнхемом и Мартином Аберном утверждала, что Советский Союз больше не может называться рабочим государством. Исходя из этого изменения в своем определении классовой природы советского государства, которое Бёрнхем теперь характеризовал как «бюрократический коллективизм», они заявили, что Четвертый Интернационал не должен призывать к защите СССР в случае войны.

Троцкий ответил на это, что характеристика сталинского режима как «бюрократического коллективизма» — новой и беспрецедентной формы эксплуататорского общества, непредвиденной марксизмом, — несла с собой далеко идущие политические и исторические последствия. В конечном счете, речь шла об исторической жизнеспособности самого марксистского проекта.

В последние месяцы своей жизни Троцкий написал в ходе борьбы внутри СРП несколько документов, которые относятся к числу его самых блестящих и дальновидных работ. В апреле 1940 года фракция Бёрнхема и Шахтмана откололась от Четвертого Интернационала.