Ryland Lee Daic, COVID-19’a yakalandıktan sonra 10 Ağustos’ta Houston, Teksas’taki Çocuk Memorial Hermann Hastanesi’nde öldü. On üçüncü doğum gününe sadece bir ay vardı ve Teksas Dayton’daki Woodrow Wilson Junior Lisesi’nde altıncı sınıfa başlayacaktı.
Annesi Casey Castorina, Bluebonnet News’e, Daic’in hastalığının, başlangıçtaki hafif soğuk algınlığı semptomlarından yalnızca fısıltı halinde konuşabilmeye doğru hızla kötüleştiğini söyledi. Castorina onu bir acil kliniğine ve ardından yapay komaya yerleştirildiği Houston’daki hastaneye götürmüştü.
Anne şunları söylüyordu: “Sonunda onu yaşam desteğine bağladılar. Akciğerleri COVID’den dolayı sıvı ile dolmuştu. Doktorlar ve hemşireler onun için ellerinden geleni yaptılar ama Salı günü öldü. Her şey aptalca bir hızda ilerledi.”
13 yaşındaki Mkayla Robinson, COVID-19 testi pozitif çıktıktan sadece bir gün sonra, Cumartesi günü öldü. Sekizinci sınıf öğrencisi olan Robinson, hastalandığında, Raleigh, Mississippi’deki Raleigh Junior Lisesi’nde herhangi bir maske zorunluluğu olmadan sınıflara geri dönmüştü. Robinson, öğrenciler arasında 76 ve okul çalışanları arasında 11 doğrulanmış vaka arasındaydı. Okul yönetimi, Salı gününden itibaren 700 kişinin karantinaya alınmasından sonra iki haftalığına okulu kapama kararı aldı. Cumhuriyetçi Vali Tate Reeves, çocuklarda koronavirüs enfeksiyonlarını “burun çekme” olarak önemsemese de Robinson, Mississippi’de COVID-19’dan hayatını kaybeden beşinci çocuk oldu.
Creedmoor, Kuzey Carolina’dan on yedi yaşındaki Matthew Kirby, geçen Perşembe günü hastalığa yenik düşmeden önce COVID-19’dan yattığı yoğun bakım ünitesinde dokuz gün geçirdi. Babası Stephen Kirby, Facebook’ta yaptığı bir paylaşımda, enfeksiyonun kalp krizi veya felci tetikleyebilen kalp iltihabı olan miyokardite neden olduğunu bildirdi. Matthew’un ebeveynleri de hastalığa yakalanmış durumda ve iyileştiklerinde oğulları için bir anma töreni planlıyorlar.
Matthew Kirby beyzbola tutkundu ve genç oyuncuları kolej ve birinci lig düzeyine hazırlayan, Burlington, Kuzey Carolina merkezli bir gezici takım olan Dirtbags Baseball’ta oynamıştı.
Dirtbags Başkanı Roxann Markey, WRAL Durham’a verdiği demeçte şunları söylüyordu: “Bu beni mahvetti. Benim üç çocuğum var ve ölüm haberini duyunca aile için harap oluyorsunuz. Kendinizi hemen onların yerine koyuyorsunuz. Bu senaryoda siz olsaydınız ne hissederdiniz? … Bu durum gerçekten ciddileşiyor ve herkesin bunu ciddiye aldığından emin olmak istiyoruz, çünkü çocuğunu kaybetmek, yani bundan daha kötüsü olamaz.”
Kimliği bilinmeyen 16 yaşındaki bir çocuk, 5 Ağustos’ta Jacksonville, Florida’daki Wolfson Çocuk Hastanesi’nde COVID-19’dan öldü. Hastane, gencin altta yatan bir sağlık sorunu olmadığını ancak aşısız olduğunu bildirdi. Bu, dördüncü dalgadan en çok etkilenen şehirlerden birine hizmet veren ve Güney’i kasıp kavurup ABD’nin geri kalanında vakaları artıran daha bulaşıcı Delta varyantıyla mücadele eden bir hastanede, pandeminin son dalgasının ilk pediatrik ölümü oldu. Cumhuriyetçi Vali Ron DeSantis, okulların maske zorunluluğu getirmesini yasakladı ve gereklilikleri yerine getiren okul bölgelerini devlet fonlarını çekmekle tehdit etti.
Bu çocuklar, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki COVID-19 pandemisinin en son ve en genç kurbanlarından sadece dördüydü ve egemen sınıf yüz yüze eğitim için okulların yeniden açılmasını ilerletirken daha fazla ölüm gerçekleşecek.
Onların ölümleri, aşı için uygun olmayan 12 yaşın altındakiler de dahil olmak üzere nüfusun sadece yarısı tamamen aşılanmışken, virüsün yayılmasını kontrol altına alacak tüm önlemleri kaldırmaya yönelik iki parti destekli politikanın sonucudur. Amaç, işçileri işyerinde tutmak ve hayatları kurtarıp pandemiyi bastıracak fakat borsada bir düşüşe yol açacak önlemlerin (maske zorunluluğu, hayati olmayan işletmelerin kapatılması ve karantinalar) uygulanmasını engellemektir.
Bu kampanya bir yalan üzerine kuruludur: Çocuklar COVID-19’a yakalanmazlar, yakalanırlarsa da bu ciddi değildir ve virüsü etraflarındaki diğer kişilere bulaştıramazlar. Geçen yıl Donald Trump ve Cumhuriyetçiler tarafından öncülük edilen okulları yeniden açma girişimi, sendikaların tam desteğiyle, Başkan Joe Biden ve Demokratlar tarafından devralanmış durumda.
Şubat ayındaki bir toplantıda Biden, endişeli bir ikinci sınıf öğrencisine, “Bir şeye maruz kalmanız ve onu anne veya babaya bulaştırmanız olası değil,” diyor ve çocuğa yanlış bir güvence veriyordu: “Çocuklar çok sık … COVID kapmaz. Bunun olması nadir bir şey. Sen tüm dünyadaki en güvenli insan grubunun içindesin.” Seçim kampanyası sırasında “bilimi takip etme” sözü veren Biden, tam tersini yapıyor.
Bilimsel çalışmalar, çocukların COVID-19’a yakalanabileceğini ve bunu arkadaşlarına, kardeşlerine, ebeveynlerine ve büyükanne ve büyükbabalarına bulaştırabileceğini doğruluyor. Okullar, çocukların virüsü öğretmenlere ve diğer çalışanlara bulaştırdığı (ya da tersi olduğu) için süper yayıcı alanlar işlevi görüyor.
Kanıtlar karşısında, Amerikan Öğretmenler Federasyonu Başkanı Randi Weingarten (yılda 560.000 dolar maaşlı) ve Ulusal Eğitim Derneği Başkanı Becky Pringle (yılda 370.000 dolar maaşlı), öğrencileri, öğretmenleri ve çalışanları pandeminin seraları olan sınıflara geri döndürme çabasını tamamen destekliyor. Weingarten, bu ayın başında, “Bir numaralı öncelik, çocukların okullara geri dönmesini sağlamaktır,” diyordu.
Demokratların ve sendikaların başlıca kaygısı, Cumhuriyetçi valilerin maske ve aşı yönergelerine muhalefetinin okulları yeniden açma ve okul yılı boyunca açık tutma çabalarını engelleyeceğidir.
Ölümcül yeniden açma politikasının bir sonucu olarak, ülke genelindeki okullar açılmaya başlarken, giderek artan sayıda çocuk virüse yakalanıyor ve hastalık ve ölümlerde daha fazla patlama yaşanmasına zemin hazırlanıyor. On binlerce öğrenci ve okul çalışanı, COVID-19 testi pozitif çıktıktan veya okulda enfekte olan biriyle yakın temas kurduktan sonra karantinaya girmek üzere eve gönderildi.
Amerikan Pediatri Derneği (AAP) Pazartesi günü yaptığı açıklamada, Ağustos ayının ikinci haftasında 121.000’den fazla çocuk COVID-19 vakasının doğrulandığını ve bunun, Ocak ayının sonundan bu yana en yüksek sayı olduğunu bildirdi. Bugüne kadar 4,4 milyondan fazla çocuğun testi pozitif çıktı. Bu hafta hastaneye kaldırılan çocuk sayısı pandemi boyunca ilk kez 1.900’ü aşarak rekor kırdı ve ülkedeki tüm COVID-19 hastaneye yatışlarının yüzde 2,4’ünü oluşturdu.
AAP’ye göre, ilkokulların güz dönemi için yeniden açılmaya başladığı 22 Temmuz’dan bu yana yaş dağılımlarını açıklayan 43 eyalette ve New York City’de 29 çocuk ölümü bildirildi.
Ciddi hastalık ve ölüm olasılığına ek olarak, COVID-19’un bilişsel gelişimi ciddi şekilde –kurşun zehirlenmesi ile eşit derecede– etkilediği gösterilmiştir. Ayrıca, uzun süreli COVID ve ilk COVID enfeksiyonundan birkaç hafta sonra ortaya çıkan multisistem inflamatuar sendromu (MIS-C) geliştirmek de dahil olmak üzere, virüs bulaşan gençler için çok sayıda başka risk var. ABD’de 4.400’den fazla MIS-C vakası teşhis edildi ve asıl olarak 6 ile 12 yaş arasındaki çocukları etkileyen 37 ölüm bildirildi.
Dahası, ebeveynlerini veya büyükanne ve büyükbabasını kaybeden çocukların ömür boyu süren yıkımı var. ABC News tarafından geçen ay gözden geçirilen Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri’nin (CDC) ön verileri, 140.000’den fazla çocuğun birincil veya ikincil velisini COVID-19’dan kaybettiğini gösteriyordu.
Wall Street’in doymak bilmez kâr ihtiyacının karşılanabilmesi için kaç çocuğun ölmesi veya hayatının mahvolması gerekiyor?
Veliler, çocuklarının okullarının hayatları koruyacak önlemler almasını talep etmek için hâlihazırda protestolarda bulunuyor. Killeen, Teksas’taki veliler, okulun 46.000 öğrenciye maske zorunluluğu getirmesini, maske sağlamasını ve temizlik önlemlerini uygulamasını talep etmek için Salı günü okul bölgesinin yönetim binasının dışında toplandı.
Veliler ayrıca Cobb County, Georgia’da güvenlik önlemleri talep etmek için protesto gerçekleştirdiler. Burada 1 Temmuz’dan bu yana teyit edilmiş 253 vaka oldu ve bir beşinci sınıfının tamamı bir salgın sonrasında uzaktan eğitim almak üzere eve gönderilmek zorunda kaldı. Des Moines, Iowa’daki eyalet meclisinin önünde ve Miami, Florida’daki Miami-Dade County Devlet Okulları binasının dışında endişeli ebeveynler tarafından benzer protestolar düzenlendi.
Milyonlarca çocuğun hayatını tehlikeye atmanın mazereti olamaz! Sözde pandemiyi “hafifletme” stratejileri, en hafif ifadeyle yetersizdir ve yanlış bir güven duygusu yaratmaktadır. Ayrıca, ülke genelindeki okulların içler acısı durumu göz önüne alındığında, “hafifletme”, enfekte bir yaraya yara bandı yapıştırmak anlamına gelir. Virüsle mücadele etmek ve hem çocukların hem de yetişkinlerin hayatlarını kurtarmak için tek etkili strateji, virüsü ortadan kaldırmaya odaklanmaktır.
Bu, okulların yüz yüze eğitim için öldürücü bir şekilde yeniden açılmasının derhal durdurulması ve pandemi kontrol altına alınana kadar okulların kapalı tutulması demektir. Veliler, çocukları uzaktan öğrenirken evde kalabilmeleri için tam maddi destek talep etmelidir.
Eğitim emekçileri ve veliler, okulların yeniden açılmasını durdurma ve pandemiye son verme mücadelesini koordine etmek için her okulda ve işyerinde sendikalardan, Demokratlardan ve Cumhuriyetçilerden bağımsız iş güvenliği taban komiteleri oluşturmalıdır.