দ্রুত খারাপ হওয়া অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক সংকটের মধ্যে, শ্রীলঙ্কা ১৮ই মে বিদেশী ঋণ পরিশোধ করতে পারেনি। দেশটি এক মাসের ছাড় পাবার পরেও, ১৮ই মে তারিখে বকেয়া দুটি সার্বভৌম বন্ডের যে US ৭৮ মিলিয়ন ডলার সুদ তা দিতে অক্ষম ছিল।

১৯৯৯ সালে পাকিস্তান খেলাপি হওয়ার পর থেকে দুই দশকেরও বেশি সময়ের মধ্যে এশিয়া-প্যাসিফিকের প্রথম দেশ হল শ্রীলঙ্কা। দ্য গার্ডিয়ান সতর্ক করেছে: 'অর্থনীতিবিদরা আশঙ্কা করছেন শ্রীলঙ্কা অনেকের মধ্যে প্রথম হতে পারে সঙ্গে মিশর, তিউনিসিয়া এবং পাকিস্তান আছে IMF [আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল] এর আলোচনায়।'

শ্রীলঙ্কা প্রথম ১২ই এপ্রিলে তাদের নির্ধারিত $৫১ বিলিয়ন ডলার বিদেশী ঋণ পরিশোধ করার অক্ষমতা ঘোষণা করেছিল, ডলার রিজার্ভের ঘাটতি উল্লেখ করে কিন্তু জোর দিয়েছিল যে এটি 'শক্ত খেলাপি' ছিল না। শ্রীলঙ্কার কেন্দ্রীয় ব্যাংক ঋণ পরিশোধের তারিখের আগে 'ঋণ পুনর্গঠন' এর জন্য ঋণদাতাদের সাথে একটি আলোচনার ভিত্তিতে ঐকমত্য প্রতিষ্ঠা করবে বলে আশা করেছিল।

যাইহোক, রাষ্ট্রপতি গোটাভায়া রাজাপাক্ষের নেতৃত্বাধীন সরকারের রাজনৈতিক সংকট গত এক মাসে তীব্র হয়েছে। সীমাহীন মূল্যবৃদ্ধি এবং খাদ্য, ওষুধ, জ্বালানি, রান্নার গ্যাসের পাশাপাশি দীর্ঘ বিদ্যুতের ঘাটতির বিরুদ্ধে দৈনিক সরকারবিরোধী বিক্ষোভ ব্যাপক হয়।

২৮ শে এপ্রিল সাধারণ ধর্মঘটের পর, লক্ষ লক্ষ মানুষ ৬ মে সাধারণ ধর্মঘটে যোগ দেয় যা শ্রমিক শ্রেণীর প্রতিটি অংশকে জড়িত করেছিল। এটি দরিদ্র এবং নিপীড়িত এবং ছোট ব্যবসাদারদের দ্বারা সমর্থিত ছিল, যা প্রায় সমগ্র অর্থনীতিকে অচল করে দেয়।

তারপরে প্রধানমন্ত্রী মাহিন্দা রাজাপাক্ষে ৯ই মে পদত্যাগ করতে বাধ্য হন যখন তার শ্রীলঙ্কা পোদুজানা পেরামুনা (SLPP) গুণ্ডারা সেন্ট্রাল কলম্বোতে গল ফেস গ্রিন দখলকারী সরকার বিরোধী বিক্ষোভকারীদের শারীরিকভাবে লাঞ্ছিত করে, যা প্রতিশোধমূলক হামলার উসকানি দেয়।

৬ই মে জরুরী অবস্থা জারি করার পরে এবং ১০ মে থেকে দাঙ্গাবাজদের গুলি করার নির্দেশ দিয়ে রাস্তায় সেনা মোতায়েন করার পরে, রাষ্ট্রপতি রাজাপাক্ষে ইউনাইটেড ন্যাশনাল পার্টির নেতা রনিল বিক্রমাসিংহেকে প্রধানমন্ত্রী হিসাবে নিয়োগ এবং IMF-এর কঠোরতা দাবি বাস্তবায়নের জন্য নিযুক্ত করেন।

১৯ জন মন্ত্রীর একটি ভিন্ন মন্ত্রিসভা একসঙ্গে তৈরি করা হয়েছে, বিরোধী দল এবং রাজাপাক্ষের এসএলপিপি থেকে এমপিদের তুলে নিয়ে। যার মধ্যে আটজন মাত্র গতকাল শপথ নিয়েছেন। তবে, রাজাপাক্ষে এবং বিক্রমাসিংহে অর্থমন্ত্রীর মূল পদটি পূরণ করতে এখনও ব্যর্থ।

সেন্ট্রাল ব্যাঙ্কের গভর্নর নন্দলাল বিরাসিংহে গত বৃহস্পতিবার বলেছেন যে খেলাপি আগেই ঘোষণা করা হয়েছিল এবং দাবি করেছেন: “আমাদের অবস্থান খুব স্পষ্ট। যতক্ষণ না তারা [ঋণদাতারা] এসে পুনর্গঠন না করে, আমরা টাকা দিতে পারব না।'

১১ই মে, বিরাসিংহে রাজনৈতিক স্থিতিশীলতা না থাকলে তার পদ ছেড়ে দেওয়ার হুমকি দিয়েছিলেন। যাইহোক, গত বৃহস্পতিবার তিনি বলেন যে তিনি তখন বিবৃতি দিয়েছিলেন কারণ তখন কোনও প্রধানমন্ত্রী বা মন্ত্রিসভা ছিল না এবং 'অনেক হিংসতা এবং রাজনৈতিক অস্থিতিশীলতা ছিল।' এখন, তিনি দাবি করেছেন, 'উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে,' যখন স্বীকার করছেন যে আইএমএফের সাথে একটি ঋণ চুক্তি স্বাক্ষর করার জন্য এখনও কোনও অর্থমন্ত্রী নেই।

বিরাসিংহে আইএমএফ কর্মসূচির বিস্তারিত প্রকাশ করেননি। যাইহোক, তিনি স্বীকার করেছেন যে আগামী কয়েক মাসে মূল্যস্ফীতি ৪০ শতাংশে পৌঁছবে বলে আশা করা হচ্ছে – যা এপ্রিলের ৩০ শতাংশ থেকে বেশী। অন্য কথায়, শ্রমিক এবং দরিদ্রদের মুখোমুখি অসহনীয় পরিস্থিতির কোন শেষ হবে না, যাদের মধ্যে অনেকেই এখন অনাহারে থাকার হুমকির মধ্যে রয়েছে।

শ্রীলঙ্কা IMF এর কাছে $৩ থেকে ৪ বিলিয়ন ডলার আশা করছে। সমস্যা থেকে বের করে আনতে ঋণ নিয়ে আইএমএফের সাথে প্রযুক্তিগত আলোচনা আজ শেষ হওয়ার কথা রয়েছে। এর মুখপাত্র গেরি রাইস রবিবার বলেছেন: 'আমরা আইএমএফ নীতির সাথে সামঞ্জস্য রেখে শ্রীলঙ্কাকে সাহায্য করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ রয়েছি ...' তবে, ঋণ চুক্তি চূড়ান্ত করতে আরও তিন মাস সময় লাগবে।

আইএমএফের ব্যবস্থাপনা পরিচালক ক্রিস্টালিনা জর্জিয়েভা গতকাল বিবিসির সাথে কথা বলার সময় ঘোষণা করেছেন: 'সরকারদের সমাজের দরিদ্রতম সদস্যদের জন্য খাদ্য ও জ্বালানির খরচে ভর্তুকি দিতে হবে এবং সঠিক সমর্থন ছাড়া, শ্রীলঙ্কায় দেখা বিক্ষোভ অন্যান্য দেশেও পুনরাবৃত্তি হতে পারে।'

যাইহোক, সমস্যা থেকে বের করে আনতে ঋণের জন্য IMF এর প্রেসক্রিপশন শ্রমজীবী মানুষের সামাজিক অধিকার এবং জীবনযাত্রার মানের উপর আক্রমণ আরও গভীর করবে, আরও অনেককে দারিদ্র্যের দিকে ঠেলে দেবে।

'ঋণ এর স্থায়িত্ব' এর দাবির অংশ হিসেবে IMF অন্যান্য বিষয়ের মধ্যে পাবলিক সংস্থাগুলির বেসরকারীকরণের প্রস্তাব করেছে; বাজেট ঘাটতি কমাতে সরকারি ব্যয় হ্রাস; এবং রাজ্যের রাজস্ব বাড়াতে প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষ কর বৃদ্ধি করার প্রস্তাব করেছে।

এই ব্যবস্থাগুলির ফলে চাকরি, মজুরি এবং পেনশনে গুরুতর কাটছাঁট করা হবে। সবচেয়ে দুর্বলদের জন্য লক্ষ্যযুক্ত সহায়তা প্রদানের ছদ্মবেশে কল্যাণমূলক কর্মসূচিগুলি হ্রাস করা হবে।

১৬ই মে জাতির উদ্দেশে ভাষণ দেওয়ার সময়, প্রধানমন্ত্রী বিক্রমাসিংহে কী হতে চলেছে সে সম্পর্কে সতর্ক করে দিয়ে বলেছেন: “আগামী কয়েক মাস আমাদের জীবনের সবচেয়ে কঠিন মাস হবে। আমাদের কিছু ত্যাগ স্বীকার করতে এবং এই সময়ের চ্যালেঞ্জ মোকাবেলার জন্য নিজেদের প্রস্তুত করতে হবে।”

তিনি শ্রীলঙ্কান এয়ারলাইন্সের বেসরকারীকরণের প্রস্তাব করেন এবং আরও বেসরকারীকরণের ইঙ্গিত দিয়ে বলেন, সরকার পেট্রোলিয়াম কর্পোরেশন বা ইলেকট্রিসিটি বোর্ডের 'আর লোকসান সহ্য করতে পারবে না'।

শ্রীলঙ্কায় অর্থনৈতিক সঙ্কট বিশ্বব্যাপী COVID-19 মহামারী দ্বারা ইন্ধন জুগিয়েছে এবং রাশিয়ার বিরুদ্ধে ইউক্রেনে মার্কিন-ন্যাটোর ছায়া যুদ্ধের দ্বারা আরো জটিল হয়েছে। মার্কিন ফেডারেল রিজার্ভ ব্যাঙ্ক এবং অন্যান্য কেন্দ্রীয় ব্যাঙ্কগুলির সুদের হার বৃদ্ধি এবং দ্রুত ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতি অন্যান্য দেশের মতো শ্রীলঙ্কায়ও অর্থনৈতিক অস্থিরতা বাড়িয়ে তুলছে৷

আইএমএফের দাবির সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে কেন্দ্রীয় ব্যাংক সুদের হার দ্বিগুণ করেছে। মার্চের শুরু থেকে, শ্রীলঙ্কার বিনিময় হারকে বাজারের শক্তি অনুসারে ভাসতে দেওয়া হয়েছে যার ফলে টাকার মূল্য প্রায় ৮০ শতাংশ কমে গেছে।

৩০শে এপ্রিল জারি করা কেন্দ্রীয় ব্যাংকের বার্ষিক প্রতিবেদন অনুসারে, ২০২২ সালের জন্য শ্রীলঙ্কার প্রকৃত মোট দেশজ উৎপাদন (জিডিপি) প্রবৃদ্ধি যা পূর্বের অনুমান ছিল ৫.৫ শতাংশ সেখান থেকে ১ শতাংশ হ্রাস পাবে ধরা হয়েছে। ২০২১ সালে মাথাপিছু মোট দেশজ পণ্য ছিল $৩,৮১৫ এবং এই বছর ৩,০৪১ ডলারে নেমে আসবে বলে আশা করা হচ্ছে।

শাসক বৃত্তের মধ্যে IMF-এর কঠোরতা কর্মসূচির কোনো বিরোধিতা নেই। বিরোধী সামাগি জনা বালাওয়েগায়া বারবার সরকারকে আইএমএফের কাছ থেকে জরুরি অর্থ চাইতে ব্যর্থ হওয়ার জন্য সমালোচনা করেছে। জনতা বিমুক্তি পেরামুনা (জেভিপি) এই বিষয়ে নীরব থেকেছে, কিন্তু আইএমএফের আলোচনার বিরোধিতা করেনি বা কোনো বিকল্প প্রস্তাব করেনি।

ট্রেড ইউনিয়নগুলি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শ্রমিক শ্রেণীর দ্বারা যে কোনও শিল্প দাবী-দাওয়া কর্মকান্ড বন্ধ করতে চেয়েছে। সামগ্রিকভাবে রাজনৈতিক প্রতিষ্ঠানের মতো, ইউনিয়নগুলিও দুটি সাধারণ ধর্মঘটের সমর্থন দেখে আতঙ্কিত হয়েছিল। গত এক বছরে, উচ্চ মজুরি এবং উন্নত অবস্থার দাবিতে শ্রমিকদের একাধিক বড় সংগ্রাম হয়েছে।

উল্লেখযোগ্যভাবে, একটিও ট্রেড ইউনিয়ন প্রকাশ্যে পরিকল্পিত IMF এর ব্যয় হ্রাস কর্মসূচি এবং শ্রমিক ও দরিদ্রদের জীবনযাত্রার উপর এর সুদূরপ্রসারী আক্রমণের বিরোধিতা করেনি।

সোশ্যালিস্ট ইকুয়ালিটি পার্টি (SEP) শ্রমিকদেরকে তাদের সামাজিক ও গণতান্ত্রিক অধিকারের দাবিতে লড়াই করার জন্য কারখানা, কর্মক্ষেত্র, চা বাগান এবং শ্রমিক-শ্রেণির এলাকাতে ইউনিয়ন এবং পুঁজিবাদী দলগুলি থেকে স্বতন্ত্র অ্যাকশন কমিটি গঠন করার আহ্বান জানাচ্ছে। রাজাপাক্ষে-বিক্রমাসিংহের শাসন IMF ব্যয় হ্রাস কর্মসূচিকে জনগণের উপর চালানোর জন্য প্রস্তুত হওয়ায় এই কাজটি করা অতিরিক্ত জরুরি প্রয়োজন।

SEP সমস্ত বিদেশী ঋণ প্রত্যাখ্যান এবং আইএমএফের দাবি প্রত্যাখ্যান করার আহ্বান জানিয়েছে। শ্রমজীবী মানুষের সামাজিক চাহিদাগুলি নিশ্চিত করার জন্য প্রয়োজনীয় পণ্যগুলির উত্পাদন এবং বিতরণের বিষয়ে শ্রমিকদের সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত। ব্যাঙ্ক এবং বড় কর্পোরেশনগুলিকে অবশ্যই শ্রমিকদের নিয়ন্ত্রণে জাতীয়করণ করতে হবে এবং অতি ধনীদের সম্পদ বাজেয়াপ্ত করতে হবে।

শ্রীলঙ্কার শ্রমিকদের মিত্ররা হল ভারত, দক্ষিণ এশিয়া এবং সারা বিশ্বে তাদের শ্রেণী ভাই-বোনেরা যারা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং প্রধান সাম্রাজ্যবাদী কেন্দ্রগুলি সহ সব জায়গায় যেখানে ইতিমধ্যে শ্রেণী সংগ্রাম চলছে সেখানে একই ধরনের আক্রমণের মোকাবিলা করছে।

পুঁজিবাদী ব্যবস্থার মধ্যে শ্রীলঙ্কায় বা আন্তর্জাতিকভাবে শ্রমিকরা যে বিশাল সামাজিক সমস্যার সম্মুখীন হচ্ছে তার কোনো সমাধান নেই। অ্যাকশান কমিটির একটি নেটওয়ার্ক গঠন করতে হবে যা বিশ্বব্যাপী সমাজতন্ত্রের জন্য লড়াইয়ের অংশ হিসাবে সমাজতান্ত্রিক নীতি বাস্তবায়নের জন্য শ্রমিক ও কৃষকদের সরকার গড়ে তোলার লড়াইয়ের ভিত্তি তৈরি করবে।