৫ই আগস্ট জ্বালানির অভূতপূর্ব মূল্যবৃদ্ধির ঘোষণার পর যা বাংলাদেশের ইতিহাসে সর্বোচ্চ- আওয়ামী লীগ নেতৃত্বাধীন সরকারের বিরুদ্ধে শ্রমিক, ছাত্র এবং দরিদ্রদের দ্বারা দেশব্যাপী বিক্ষোভের সূত্রপাত হয়েছে। পেট্রোলের দাম লিটার প্রতি প্রায় ৫২ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে, ৮৬ টাকা ($৯১ সেন্ট) থেকে ১৩০ টাকা ($১.৩৭) হয়েছে, ডিজেল এবং কেরোসিনের দাম ৪২.৫ শতাংশ বেড়েছে।

দাম বৃদ্ধি, অন্যান্য অনেক দেশের মতো, সরাসরি ইউক্রেনে মার্কিন-ন্যাটো ছায়া যুদ্ধের ফল এবং চলমান COVID-19 মহামারীর প্রভাবের কারণে যার জন্য শ্রমিক এবং দরিদ্ররা ইতিমধ্যেই ক্রমহ্রাসমান জীবনযাত্রার পরিস্থিতির মোকাবেলা করতে লড়াই করছে৷

সংবাদ মাধ্যমের খবর অনুসারে, দাম বৃদ্ধির পরদিন থেকেই, জাতীয় রাজধানী ঢাকা এবং অন্যান্য বড় শহরগুলিতে বিক্ষোভ শুরু হয়। মোটরসাইকেল ব্যবহারকারী এবং পরিবহন শ্রমিকরা প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার বিরুদ্ধে স্লোগান দেয় এবং রাস্তায় বিক্ষোভ করে তার সরকারের কাছে দাবী জানায় দাম কমানোর।

মোহাম্মদ নুরুল ইসলাম, একজন ট্রাক চালক যিনি সবজি পরিবহন করেন, পেট্রোলের জন্য লাইনে দাঁড়িয়ে বিবিসির সাথে কথা বলেন। “যখন আমি বাজারে যাই, আমি আমার পরিবারের জন্য পর্যাপ্ত খাবার কিনতে পারি না। জ্বালানির দাম এভাবে বাড়তে থাকলে আমি আমার বাবা-মায়ের দেখাশোনা করতে পারব না বা আমার সন্তানদের স্কুলে পাঠাতে পারব না। আর আমি যদি আমার চাকরি হারাই, তাহলে আমাকে রাস্তায় ভিক্ষা করতে হতে পারে,” তিনি বলেছেন।

একজন প্রতিবাদকারী, হোমাম্মেদ শাজাহান, যিনি জীবিকা নির্বাহের জন্য ভ্যান ভাড়া করেন, আল জাজিরাকে বলেন: “কেউ এখন আমাদের ভ্যান ভাড়া করছে না কারণ এর খরচ বেশি। এটা আমাদের জন্য সত্যিই কঠিন. দেখুন সব চালক অলসভাবে বসে আছে। আমরা বুঝতে পারছি না সরকার কী করছে,” তিনি বলেছেন।

জ্বালানির দাম বৃদ্ধির ফলে বাস ও অন্যান্য পরিবহন ভাড়ার পাশাপাশি অন্যান্য নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের দাম বেড়েছে।

দ্য নিউ ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস ১৩ই অগাস্ট খবর করেছে ২৬টি প্রয়োজনীয় জিনিসের মধ্যে ২৫টিরই দাম বেড়েছে। গত এক মাসে চালের দাম বেড়েছে ২২ শতাংশ, খামারে পালন করা মুরগির ৪৫ শতাংশ, পেঁয়াজের দাম ৪৩ শতাংশ, ডিমের দাম ২০ শতাংশ এবং মাছের দাম ১০ শতাংশ।

ঢাকায় অফিসের দারোয়ান এবং ছয়জনের পরিবার নিয়ে থাকা মামুনুর রশিদ পত্রিকাটিকে বলেছেন যে তিনি আগে সপ্তাহে তিনবার মাছ খেতে পারতেন, কিন্তু 'এখন আমি একবারই খাই।'

ক্রমবর্ধমান গণবিরোধিতার ভয়ে, ক্ষমতাসীন ১৪-দলীয় জোটের সদস্য বাংলাদেশের ওয়ার্কার্স পার্টি, জ্বালানির দাম বাড়ানোর সরকারী সিদ্ধান্তকে আত্মঘাতী বলে সতর্ক করেছে।

ছাত্র সংগঠন এবং বিভিন্ন স্ট্যালিনবাদী দল মূল্যবৃদ্ধির প্রতিবাদে বিক্ষোভ ডেকেছে।

বাংলাদেশের কমিউনিস্ট পার্টি এবং বাম গণতান্ত্রিক জোট – যা আটটি রাজনৈতিক দলের একটি জোট (বিভিন্ন স্টালিনবাদী চক্র সহ) - জ্বালানির দাম বৃদ্ধি প্রত্যাহারের দাবিতে ৬ই আগস্ট ঢাকায় বিক্ষোভ করেছে।

৭ আগস্ট, ঢাকার একটি প্রধান জায়গা, শাহবাগ মোড়ে পুলিশ লাঠিচার্জ করে ছাত্র বিক্ষোভকারীদের উপর, তারপর কয়েক ডজন ছাত্র নেতা-কর্মীর বিরুদ্ধে অভিযোগ দায়ের করে। চার দিন পর ১১ই আগস্ট ছাত্ররা তাদের মুক্তির দাবিতে বিক্ষোভ করে।

গণ-ক্ষোভকে কাজে লাগাতে চেয়ে, দেশের প্রধান বিরোধী দল দক্ষিণপন্থী বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) মূল্যবৃদ্ধির প্রতিবাদে গত ১১ই আগস্ট ঢাকার নয়া পল্টনে বিক্ষোভ করে। বিএনপি, হাসিনার আওয়ামী লীগ নেতৃত্বাধীন সরকারের মতোই, ক্ষমতায় থাকাকালীন শ্রমিক শ্রেণি ও দরিদ্রদের সামাজিক অধিকারের উপর আঘাত করেছিল।

অত্যাবশ্যকীয় খাদ্যপণ্য এবং প্রাকৃতিক গ্যাসের দাম যা আগেই বৃদ্ধি পেয়েছে তাকে অনুসরণ করে এই মাসে জ্বালানির দামও বৃদ্ধি পেয়েছে। ৪ই জুন প্রাকৃতিক গ্যাসের দাম ২৩ শতাংশ বৃদ্ধির পর ঢাকা জুড়ে ব্যাপক বিক্ষোভ শুরু হয়, যা শহরের কিছু অংশকে ঘন্টার জন্য অচল করে দেয়। প্রাকৃতিক গ্যাস দেশের জ্বালানি চাহিদার ৬০ শতাংশের বেশি সরবরাহ করে।

স্নোটেক্স অ্যাপারেলস, এমবিএম গার্মেন্ট, ভিশন গার্মেন্ট, আইডিএস গ্রুপ, কোলকা গার্মেন্টস এবং ডিমক্সের হাজার হাজার পোশাক শ্রমিক তাদের বেতন বৃদ্ধির মাধ্যমে ক্ষতিপূরণ করে বা দাম কমানোর দাবিতে ঢাকার মিরপুরে চারদিনের ধর্মঘট করেছে। ধর্মঘটকারী স্নোটেক্স অ্যাপারেলস কর্মী মামুনুর রহমান গণমাধ্যমকে বলেন, গার্মেন্টস শ্রমিকদের অন্য কোনো উপায় নেই, তিনি বলেন, নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্যের দাম বাড়লেও দীর্ঘদিন ধরে আমাদের বেতন বাড়ানো হয়নি।

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর তথ্য অনুযায়ী, জুন মাসে সামগ্রিক বার্ষিক মূল্যস্ফীতির হার ছিল ৭.৫৬ শতাংশ, যা নয় বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ। খাদ্য মূল্যস্ফীতি আরও বেশি ছিল ৮.৩৭ শতাংশ।

বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বিশ্ববাজারে পণ্যের ক্রমবর্ধমান দাম বাংলাদেশের উপর প্রভাব ফেলছে, যা দেশের ইতিহাসে অর্থপ্রদানের ঘাটতি সংকটের ভারসাম্যকে সবচেয়ে খারাপ অবস্থার দিকে নিয়ে গেছে এবং এর বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ তীব্র হ্রাস পেয়েছে।

২৭শে জুলাই পর্যন্ত, বাংলাদেশের বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ দাঁড়িয়েছে $৩৯.৪৮ বিলিয়ন, যা এক বছর আগের $৪৫.৭ বিলিয়ন থেকে কম। যদিও এটি পাঁচ মাসের আমদানির জন্য যথেষ্ট, সরকার আশঙ্কা করছে যে তেল এবং অন্যান্য মৌলিক পণ্যের দাম আরও বৃদ্ধির ফলে রিজার্ভ আরও দ্রুত হ্রাস পাবে।

এটি পূরণ করতে, সরকার আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের (আইএমএফ) কাছে $ ৪.৫ বিলিয়ন এবং বিশ্বব্যাংক এবং এশীয় উন্নয়ন ব্যাংকের কাছে আরও ২ বিলিয়ন ডলার ঋণ চেয়েছে।

IMF রিপোর্ট করেছে যে ২০২১ সালে বাংলাদেশের মোট $ ৬২ বিলিয়ন বৈদেশিক ঋণ ছিল যখন সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগ সতর্ক করেছে যে বেশ কয়েকটি বিদেশী ঋণের পরিষেবার জন্য যে অতিরিক্ত সময় তা ২০২৪-২৫ অর্থবছরে শেষ হবে। তবে গত দশ বছরে, মে ২০১২ থেকে ২০২২ সালের মে পর্যন্ত, মার্কিন ডলারের বিপরীতে বাংলাদেশি টাকার ৬৩ শতাংশ অবমূল্যায়ন হয়েছে।

বিদেশী ও অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক ভাষ্যকাররা উদ্বেগ প্রকাশ করছেন যে বাংলাদেশ শ্রীলঙ্কার মতো একই ধরণের তীব্র রাজনৈতিক সংকটের দিকে যাবে কিনা।

এপ্রিল মাসে শ্রীলঙ্কায় ব্যাপক মূল্যস্ফীতি, বিদ্যুৎ ঘাটতি এবং জ্বালানি, খাদ্য ও ওষুধের ব্যাপক ঘাটতির বিরুদ্ধে শুরু হওয়া বিক্ষোভ, রাজাপাক্ষে সরকারের বিরুদ্ধে একটি জনপ্রিয় অভ্যুত্থান এবং সাধারণ ধর্মঘটে পরিণত হয়, যা তাকে পদত্যাগ করতে বাধ্য করে এবং রাষ্ট্রপতি গোটাবায়া রাজাপাক্ষে ১৩ই জুলাই দেশ ছেড়ে পালাতে বাধ্য হয়।

জাতিসংঘের উন্নয়ন কর্মসূচির অর্থনীতিবিদ নাজিন আহমেদ সতর্ক করে দিয়ে ঢাকা-ভিত্তিক ডেইলি স্টারের সাম্প্রতিক নিবন্ধে বলেছেন যে 'বাংলাদেশ [শ্রীলঙ্কার মতো] একই রকম পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে পারে।'

২০১৫-১৬ এবং ২০১৮-১৯ সালে যথাক্রমে ৭ শতাংশ এবং ৮.১৫ শতাংশ প্রবৃদ্ধির হার উল্লেখ করে হাসিনা সরকার এবং বিশ্বব্যাংক পূর্বে দাবি করেছিল যে বাংলাদেশ ২০৩১ সালের মধ্যে উচ্চ মধ্যম আয়ের দেশে পরিণত হবে। দ্রব্যমূল্যের ঊর্ধ্বগতি এবং বিশ্বব্যাপী অর্থনৈতিক সংকটের কারণে এই মিথটি ভেঙে গেছে।

বাংলাদেশে যে গণ-বিক্ষোভের ঢেউ উঠেছে তা ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতি এবং চাকরি ও মজুরি ছাঁটাই এর বিরুদ্ধে বিশ্বব্যাপী ব্যাপক শ্রেণী সংগ্রামগুলির অংশ। এই সংকট মোকাবিলায় হাসিনা সরকারের প্রতিক্রিয়া হল জ্বালানি ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিসের দাম আরও বাড়িয়ে দেওয়ার সাথে সাথে পুলিশ মোতায়েন করা এবং রাষ্ট্রীয় দমন-পীড়ন চালানো, এমন পদক্ষেপ যা গণবিরোধিতাকে আরও বাড়িয়ে তুলবে।