কেরালার প্রায় ২৬,০০০ গ্রামীণ জনস্বাস্থ্য কর্মী ৯ই ফেব্রুয়ারী থেকে ধর্মঘটে রয়েছে, তারা স্ট্যালিনবাদী কমিউনিস্ট পার্টি অফ ইন্ডিয়া (মার্কসবাদী) বা সিপিএমের নেতৃত্বে রাজ্য সরকারের কাছে তাদের জীবিকা নির্বাহের জন্য উপযুক্ত মজুরি এবং অবসর গ্রহণের সময় একটি প্রাথমিক পেনশন দেবার দাবি জানাচ্ছে।

এরা আশা (অ্যাক্রেডিটেড সোশ্যাল হেলথ অ্যাক্টিভিস্ট) কর্মী হিসেবে পরিচিত, এই গ্রামীণ জনস্বাস্থ্য কর্মীরা গ্রামীণ এলাকায় প্রথম সারির জনস্বাস্থ্য পরিষেবা প্রদান করেন যেখানে ডাক্তারের সংখ্যা কম, এবং যেখানে কোনও হাসপাতাল বা অন্যান্য স্বাস্থ্যসেবার সুবিধা নেই।

জাতীয়ভাবে দশ লক্ষেরও বেশি গ্রামীণ আশা কর্মী রয়েছেন, যাদের বেশিরভাগই মহিলা। সকলেই অত্যন্ত কম বেতন পান, যদিও তারা টিকা প্রদান এবং পুষ্টি ও পরিবার পরিকল্পনা সংক্রান্ত পরামর্শ প্রদান এবং গর্ভাবস্থা পর্যবেক্ষণে সহায়তা সহ গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলি সম্পাদন করেন। স্বাস্থ্যসেবা এবং কর্মীদের অনুপস্থিতির কারণে, তারা প্রায়শই প্রাথমিক চিকিৎসাকালে রোগ নির্ণয় করতে বাধ্য হয়।

যদিও ভারতীয় কর্তৃপক্ষ আশা কর্মীদের সাথে অত্যন্ত খারাপ আচরণ করে, তবুও মাঝে মাঝে গণমাধ্যম এবং সরকারি কর্মকর্তারা তাদের 'সামনের সারির যোদ্ধা' হিসেবে প্রশংসা করেছেন, কারণ তারা প্রধান স্বাস্থ্য সংকট - বিশেষ করে কোভিড-১৯ মহামারী - মোকাবেলায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন, নিপা ভাইরাস এবং ডেঙ্গুর প্রাদুর্ভাব এবং গত বছরের কেরালার ওয়ানাড জেলায় ভূমিধসের মতো দুর্যোগেও তাদের ভূমিকা তাঁরা পালন করেছেন।

কেরালার আশা কর্মীদের ধর্মঘট ব্যাপক সমর্থন পেয়েছে, কর্মীদের পাশাপাশি বিশিষ্ট শিল্পী এবং বুদ্ধিজীবীরাও তাদের সমর্থন জানিয়েছেন।

ইতিমধ্যে, সিপিএম-নেতৃত্বাধীন রাজ্য সরকার, তার প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে এবং ধর্মঘট ভাঙার জন্য ১,৫০০ 'শিক্ষানবিশ' স্বাস্থ্যকর্মী নিয়োগের হুমকি দিচ্ছে।

বর্তমানে, কেরালার আশা কর্মীরা মাসিক মাত্র ৭,০০০ টাকা (৮০ মার্কিন ডলার) ভাতা এবং আরও ৩,০০০ টাকা অনান্য খাতে পান। মোট কথা, এটি প্রতি কাজের দিনের জন্য মাত্র ৪২০ টাকা বা ৪.৮০ ডলার।

ধর্মঘটরত শ্রমিকদের প্রধান দাবি হলো মাসিক ২১,০০০ টাকা মজুরি, স্থায়ী চাকরি এবং ৫,০০,০০০ টাকা অবসরকালীন ক্ষতিপূরণ। ​​সাম্প্রতিক বছরগুলিতে খাদ্য, জ্বালানি এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রের দাম বৃদ্ধির পরেও তাদের বেতন স্থবির হয়ে পড়েছে।

এই ধর্মঘটের নেতৃত্ব দিচ্ছে কেরালা হেলথ ওয়ার্কার্স অ্যাসোসিয়েশন (KHWA), যারা নিজেদেরকে একটি 'স্বাধীন' ইউনিয়ন বলে দাবি করে। এই ইউনিয়ন কংগ্রেস পার্টি, রাজ্য বিধানসভার আনুষ্ঠানিক বিরোধী দল এবং স্ট্যালিনবাদী কমিউনিস্ট পার্টি অফ ইন্ডিয়া (CPI), যারা নিজেই কেরালার সিপিএম-নেতৃত্বাধীন বাম গণতান্ত্রিক ফ্রন্ট সরকারের একটি জুনিয়র অংশীদার, উভয়ের কাছ থেকে সমর্থন এবং নিঃসন্দেহে পরামর্শ পেয়েছে।

ধর্মঘটের সমর্থনকারী হিসেবে নিজেদের পরিচয় দিয়ে, কংগ্রেস এবং সিপিআই সিপিএম কে দায়ী করে রাজনৈতিক পুঁজি বাড়ানোর চেষ্টা করছে, একই সাথে আশা কর্মীদের সংগ্রামকে KHWA-এর নিয়ন্ত্রণে এবং প্রতিষ্ঠানিক রাজনীতির সীমার মধ্যে আটকে রাখা এবং আরো যুক্তিসঙ্গতভাবে বললে সিপিএম এর কাছে করুণ আবেদন করার জন্য কাজ করছে।

ভারতের ২৮টি রাজ্যের মধ্যে, বর্তমানে কেরালাই একমাত্র রাজ্য যেখানে কথিত 'বাম', সিপিএম-নেতৃত্বাধীন সরকার রয়েছে। যদিও সিপিএম লাভের চেয়ে জনগণকে অগ্রাধিকার দেওয়ার দাবি করে, তারা এবং সিপিআই কয়েক দশক ধরে ভারতীয় রাজনৈতিক প্রতিষ্ঠানের একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে কাজ করে আসছে। যেসব রাজ্যে তারা ক্ষমতায় ছিল - কেরালা, পশ্চিমবঙ্গ এবং ত্রিপুরা - সেখানে তারা 'বিনিয়োগকারী-বান্ধব' নীতি বাস্তবায়ন করেছে। জাতীয়ভাবে, গত তিন দশক ধরে, তারা অতি-ডানপন্থী হিন্দু বিজেপির বিরোধিতা করার নামে, বুর্জোয়াদের নব্য-উদারনৈতিক এজেন্ডা চাপিয়ে দিয়ে এবং মার্কিন সাম্রাজ্যবাদের সাথে কৌশলগত অংশীদারিত্ব গড়ে তুলেছে এমন দক্ষিণপন্থী সরকারগুলিকে সমর্থন করেছে।

সিপিএম-অনুমোদিত সেন্টার অফ ইন্ডিয়ান ট্রেড ইউনিয়নস (সিআইটিইউ) এবং সিপিএমের নেতারা ধর্মঘটী আশা কর্মীদের কঠোরভাবে নিন্দা করেছে। তারা তাদের বিরুদ্ধে নৈরাজ্যবাদী এবং শ্রমিকদের মধ্যে 'ধর্মঘটের সংক্রমণ' ছড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করার অভিযোগ করেছে।

ধর্মঘটীদের বিচ্ছিন্ন এবং ভয় দেখানোর চেষ্টা করে, কেরালার স্বাস্থ্যমন্ত্রী এবং সিপিএম নেত্রী বীণা জর্জ জোর দিয়ে বলেছেন যে কেরালার আশা কর্মীরা দেশের মধ্যে সর্বোচ্চ বেতনভোগী - যার অর্থ তাদের মাসিক ভাতা নিয়ে সন্তুষ্ট থাকা উচিত যা তাদের দারিদ্র্যের মধ্যে ফেলে রেখেছে।

সিপিএম স্ট্যালিনপন্থীরা অসত্য বিবৃতি দিয়ে বলছে যে বিরোধী দলগুলি, যার মধ্যে হিন্দু আধিপত্যবাদী বিজেপিও রয়েছে, তারা আশা কর্মীদের সংগ্রামকে অসম্মান করার চেষ্টায় এই ধর্মঘটকে সমর্থন করছে। তারা ধর্মঘটকে ভারতের একমাত্র 'বাম' সরকারকে অস্থিতিশীল করার বিরোধী চক্রান্ত হিসেবে বর্ণনা করছে।

এগুলো স্পষ্টতই মিথ্যা।

স্ট্যালিনপন্থী সিপিএম আশা কর্মীদের উপর আক্রমণ করছে কারণ তারা ভয় পাচ্ছে যে তাদের জঙ্গি সংগ্রাম শ্রমিক শ্রেণীর বৃহত্তর আন্দোলনের জন্য অনুঘটক হয়ে উঠতে পারে। এই ধরনের আন্দোলন কেরালার মুখ্যমন্ত্রী এবং সিপিএম পলিটব্যুরো সদস্য পিনারাই বিজয়নের কেরালাকে সস্তা শ্রম উৎপাদনের স্বর্গ হিসেবে প্রচার করে বিশ্বব্যাপী বিনিয়োগকারীদের আকর্ষণ করার প্রচেষ্টাকে ব্যর্থ করবে।

ফেব্রুয়ারির শেষের দিকে, বিজয়ন দুই দিনের 'কেরালায় বিনিয়োগে গ্লোবাল সামিট' আয়োজন করেছিলেন, যেখানে ৩,০০০ এরও বেশি প্রতিনিধি উপস্থিত ছিলেন এবং বিদেশী এবং দেশীয় উভয় ধরণের ৩৭৪টি কোম্পানি থেকে ১.৫ ট্রিলিয়ন টাকার (১৭.২ বিলিয়ন ডলার) বিনিয়োগের প্রতিশ্রুতি অর্জন করেছেন বলে জানা গেছে। এই শীর্ষ সম্মেলনের আগে এবং এই সম্মেলনের সময় LDF সরকার 'ব্যবসা করার সহজতা' বৃদ্ধির প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, যা পরিবেশগত এবং অন্যান্য নিয়মকানুন লঙ্ঘনের জন্য একটি উচ্চারণ। বিজয়ন কেরালা রাজ্য সড়ক পরিবহন কর্পোরেশন (KSRTC) সহ রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন উদ্যোগগুলির জন্য 'পাবলিক-প্রাইভেট পার্টনারশিপ' (PPP) মডেল গ্রহণ করে জনসাধারণের সম্পদ বিক্রি করতে চাইছেন, যা গ্রামবাসী এবং নিম্ন আয়ের শহরবাসীদের জন্য তুলনামূলকভাবে কম খরচে আন্তঃনগর বাস পরিষেবা প্রদান করে।

যদি তাদের সংগ্রামে জয়লাভ করতে হয়, তাহলে আশা কর্মীদের প্রতিষ্ঠান-সমর্থিত KHWA ইউনিয়নের কর্মকর্তাদের হাত থেকে মুক্ত হয়ে আন্দোলনকে নিজেদের হাতে নিতে হবে। তাদের জরুরিভাবে এটিকে আরও বিস্তৃত করতে হবে, জনসেবা বাতিল ও বেসরকারীকরণ, চুক্তিভিত্তিক শ্রমের বিস্তার এবং সামাজিক সহায়তা হ্রাসের বিরুদ্ধে শ্রমিক শ্রেণীর আন্দোলনের নেতৃত্ব হিসেবে তাদের এই সংগ্রামকে এগিয়ে নিতে হবে।

পুরস্কারপ্রাপ্ত ঔপন্যাসিক অরুন্ধতী রায়, অভিনেত্রী কানি কাশ্রুতি এবং মালায়ালাম লেখক পি. গীতার সমর্থনের বার্তাগুলি থেকে ইঙ্গিত পাওয়া যায় যে, শ্রমিক, গ্রামীণ দরিদ্র, মধ্যবিত্ত শ্রেণীর অংশগুলির মধ্যে ধর্মঘটের প্রতি জোরালো সমর্থন একত্রিত করাকে KHWA নেতৃত্ব দৃঢ়ভাবে বিরোধিতা করছে।

KHWA অন্যান্য রাজ্যের আশা কর্মীদের মধ্যে ধর্মঘট ছড়িয়ে দেওয়ার, অথবা জনস্বাস্থ্যসেবার শোচনীয় অবস্থার প্রতি বৃহত্তর শ্রমিক শ্রেণীর চ্যালেঞ্জের সাথে এটিকে যুক্ত করার কোনও চেষ্টা করেনি। কয়েক দশক ধরে, কংগ্রেস পার্টি এবং বিজেপি-নেতৃত্বাধীন জাতীয় সরকারের অধীনে, ভারতীয় রাজ্য সকল স্তরে স্বাস্থ্যসেবা খাতে জিডিপির ২ শতাংশের বেশি ব্যয় করেনি - অর্থাৎ, সাধারণত তার বিশাল পারমাণবিক-সশস্ত্র সামরিক বাহিনীতে যা ব্যয় করে তার চেয়ে কম।

৮ ই মার্চ, আন্তর্জাতিক নারী দিবসে, ইউনিয়ন কেরালার রাজধানী তিরুবনন্তপুরমে রাজ্য সরকারি সচিবালয়ের বাইরে একটি প্রতীকী প্রতিবাদের আয়োজন করে। KHWA এখন ১৭ই মার্চ, সোমবার একই স্থানে বৃহত্তর প্রতিবাদের ডাক দিচ্ছে, যা ধর্মঘটের ৩৬ তম দিন। তবে, এর লক্ষ্য বৃহত্তর শ্রমিক শ্রেণীর সমর্থন সংগ্রহ করা নয়, বরং ক্রমবর্ধমান অস্থির কর্মীদের উপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা।

ধর্মঘটী আশা কর্মীদের KHWA ইউনিয়ন শাসনযন্ত্র, কংগ্রেস পার্টি এবং স্ট্যালিনবাদী সিপিআই মিত্রদের এবং প্রতিদ্বন্দ্বী পুঁজিবাদী দলগুলির সমস্ত প্রতিনিধি এবং তাদের ট্রেড ইউনিয়নের দালালদের থেকে স্বাধীনভাবে ভিন্ন একটি কমিটি গঠন করা উচিত।

শ্রমিকরা কেবলমাত্র তাদের শ্রেণী স্বার্থ জাহির করতে পারে এবং তাদের সামাজিক শক্তিকে একত্রিত করতে পারে যখন তারা সমগ্র পুঁজিবাদী রাজনৈতিক প্রতিষ্ঠান থেকে মুক্ত হয় এবং সচেতনভাবে এর বিভিন্ন প্রতিক্রিয়াশীল জাতীয়তাবাদী, সাম্প্রদায়িক এবং জাতিগত-আঞ্চলিক আবেদনগুলিকে প্রত্যাখ্যান করে।

যদিও কেরালায় সিপিএম এবং কংগ্রেস পার্টি একে অপরের বিরুদ্ধে অভিযোগ করে, তারা জাতীয় মঞ্চে একসাথে কাজ করছে নরেন্দ্র মোদীর নেতৃত্বাধীন বিজেপি সরকারের বিরুদ্ধে ক্রমবর্ধমান সামাজিক ক্ষোভকে বিরোধী ইন্ডিয়া জোটের সাথে সংযুক্ত করার জন্য। কংগ্রেস পার্টির নেতৃত্বে এবং যার মধ্যে ফ্যাসিবাদী শিবসেনার একটি শাখা সহ, ইন্ডিয়া জোট এর লক্ষ্য বর্তমান সরকারকে হাটিয়ে নিজেদের সরকার গড়া যারা বৃহৎ ব্যবসায়িক নীতি এবং ভারত-মার্কিন চীন-বিরোধী 'গ্লোবাল স্ট্র্যাটেজিক পার্টনারশিপ'-এর প্রতি কম প্রতিশ্রুতিবদ্ধ নয়।

আশা কর্মীদের র‍্যাঙ্ক এন্ড ফাইল কমিটির একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ হবে সংগ্রামকে বিস্তৃত করা, কেরালা এবং সমগ্র ভারত জুড়ে সকল শ্রমিক, সরকারি এবং বেসরকারি ক্ষেত্রকে অন্তর্ভুক্ত করে শ্রমিক শ্রেণীর দ্বারা প্রতি-আক্রমণাত্মক সমর্থন সংগ্রহ করা এবং গড়ে তোলা। এর মধ্যে ভারতজুড়ে আশা কর্মীদের কাছে স্থায়ী চাকরি এবং সকলের জন্য ন্যূনতম ২১,০০০ টাকা মাসিক বেতন সহ সাধারণ চাকরির দাবীতে যৌথ সংগ্রামের জন্য সরাসরি আবেদন করা উচিত, এবং আম্বানি, আদানি সহ অন্যান্য বিলিয়নেয়ারদের অবৈধভাবে অর্জিত সম্পদ বাজেয়াপ্ত করার মাধ্যমে জনস্বাস্থ্যসেবা সম্প্রসারণে রাষ্ট্রীয় তহবিলের বিশাল বিনিয়োগ অন্তর্ভুক্ত করা উচিত। এর মধ্যে আন্তর্জাতিক শ্রমিক জোটের র‍্যাঙ্ক-অ্যান্ড-ফাইল কমিটি (IWA-RFC) মাধ্যমে বিশ্বজুড়ে স্বাস্থ্যসেবা এবং অন্যান্য শ্রমিকদের সাথে লড়াইয়ের সম্পর্ক গড়ে তোলাকেও অবশ্যই অন্তর্ভুক্ত করতে হবে।