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Amazon construye planta de salarios bajos en Maryland sobre las ruinas de la antigua mayor fábrica de acero de Estados Unidos

A principios de noviembre, la corporación Amazon anunció que abriría un cuarto centro de despacho en el área de Baltimore para el 2019. Este proyecto, estimado en $225 millones, verá la construcción de una instalación de 80 000 metros cuadrados construida en Sparrows Point, el sitio que albergó la fábrica de acero Bethlehem y un astillero durante la mayor parte del siglo XX.

La decisión de abrir una instalación de distribución de Amazon, un sinónimo de mano de obra mal remunerada y sumamente explotada, en el sitio de la planta de Bethlehem Steel, es una demostración del declive del capitalismo estadounidense. Inaugurada en 1917, la fábrica de acero Sparrows Point fue la mayor acería de Estados Unidos a principios y mediados del siglo XX y empleaba a más de 30 000 trabajadores en la década de 1950. Produjo las vigas de acero utilizadas en la construcción del puente Golden Gate, los cables utilizados en el puente George Washington y otros componentes que simbolizan la destreza de la fabricación de Estados Unidos en el siglo XX.

Durante ese tiempo, la industria siderúrgica se convirtió en un componente básico de la economía del este de Maryland y sus trabajadores se encontraban entre los mejor pagados de los EUA. La fábrica fue cerrada para siempre en el 2012, cuando solo empleaba a 2100 trabajadores. En el 2014, la propiedad fue adquirida por Tradepoint Atlantic, que comenzó a convertir a la fábrica de acero en un parque industrial. Otra instalación de Amazon en la ciudad está construida en un sitio que fue utilizado por General Motors durante más de 70 años hasta que cerró en el 2005.

Funcionarios estatales y del condado están promocionando la decisión de Amazon como una victoria para el mercado de trabajo local. El gobernador Larry Hogan (republicano) ha declarado que obtener los 1500 empleos adicionales de la nueva instalación era “una prioridad principal de nuestra administración y otro ejemplo de cómo Maryland está y seguirá estando abierta para los negocios”. Kevin Kamenetz (demócrata), ejecutivo del condado de Baltimore, se jactó, “Así es cómo se ve la generación de empleos: una empresa mundial que invierte en la región”. Kamenetz ha anunciado su intención de postularse para gobernador de Maryland en el 2018.

Al asegurar el trato con el gigante de ventas en línea, el Departamento de Comercio del estado apoyó un “préstamo condicional” de $2,2 millones para Amazon como un incentivo para construir el centro. Los préstamos condicionales se suelen convertir en subvenciones cuando se cumplen ciertos requisitos.

En este caso, Amazon debe emplear a 1500 trabajadores en el centro para el 2020, gastar al menos $125 millones en la construcción y equipamiento de las instalaciones, así como mantener 4800 puestos de trabajo en todo el estado.

La instalación clasificará, empacará y enviará libros, productos electrónicos y diversos artículos para el hogar. Estará ubicada a diez kilómetros de otras dos instalaciones de clasificación en la ciudad de Baltimore. Según los informes, Amazon emplea aproximadamente a 5000 trabajadores a tiempo completo en todo el estado. Amazon espera contratar a 3000 trabajadores por temporada y a tiempo parcial, de los cuales solo unos pocos podrán conservar sus empleos una vez que finalice la temporada navideña.

La afirmación hecha por los medios y los funcionarios locales de que agregar más empleos en Amazon es una “victoria” para el mercado de trabajo no concuerda con la realidad que enfrentan los trabajadores de Amazon en los 75 centros de distribución de la compañía en todo el país. Un comentario en Indeed.com de un asociado de clasificación en una de las instalaciones de la ciudad de Baltimore titulada “Stressful and Demanding” (Estresante y exigente) ofrece una imagen sombría de la vida de un trabajador de Amazon: “Trabajar en Amazon es la experiencia más estresante y alucinante hasta el momento. Trabajar aquí me ha hecho apreciar a todos mis otros empleadores anteriores. El trabajo es muy fácil, pero se requiere que lo hagamos a un ritmo extremadamente rápido, parados, sin parar hasta el descanso asignado. Trabajar aquí limita enormemente tu libertad. Los gerentes lo controlan a uno en todo momento y si no estás trabajando por más de cinco minutos, te hacen responsable por ello, sin importar el motivo por el que no estés trabajando.

“Tu cuerpo duele de la cabeza a los pies del trabajo físico y los gerentes todavía esperan los mejores resultados de ti sin importarles nada más. Las horas que trabajan aquí son una estafa completa. Las horas extras son otorgadas a los Asociados con frecuencia y son obligatorias. Por lo tanto, en lugar de trabajar 10 horas diarias durante cuatro días, se espera que trabajes 11 horas diarias durante cinco días seguidos. Se necesita mucho de uno física y mentalmente. Mientras trabajo en mi departamento, estoy solo todo el día sin música ni nada durante 10 largas horas. Hace que el trabajo sea menos agradable. Trabajar aquí definitivamente no vale la pena por la paga. La única razón en el que puedo pensar son los beneficios, pero la mayoría de la gente no trabaja aquí el tiempo suficiente para disfrutarlos”.

Muchos de los puestos que Amazon agregará al mercado laboral del estado serán estacionales y a tiempo parcial, de $12,50 por hora. La descripción del trabajo de Amazon para sus asociados de clasificación deja en claro que esperan que los trabajadores sean dóciles y estén dispuestos a trabajar arduamente: “La flexibilidad es clave, los empleados deben estar abiertos a horas extra, tiempo libre y un ritmo rápido”.

Aunque los $ 12.50 son más altos que el miserable salario mínimo estatal de $ 8.50 por hora, están muy por debajo de lo que se necesita para un nivel de vida aceptable. De acuerdo con MyApartmentMap, el alquiler promedio de un apartamento tipo estudio en Maryland es de $1187 por mes. La Coalición Nacional de Vivienda de Bajos Ingresos, en su informe del 2015 Out of Reach, señaló: “Un trabajador en el estado de Maryland necesita ganar $24,64 por hora para poder pagar el alquiler del mercado y los servicios de un apartamento de dos habitaciones sin gastar más del 30 por ciento de sus ingresos”.

En un hecho simultáneo, aunque no relacionado con el anuncio de la nueva planta de distribución, es que los funcionarios del estado, el condado y la ciudad de Maryland intentaron convencer a Amazon a abrir su segunda sede en el estado. Se estima que la nueva sede generará 50 000 nuevos empleos y más de $2000 millones en inversión. Aunque se considera que Maryland tiene una posibilidad remota de ser elegida, el reciente contrato de $53 000 millones de Amazon con el Pentágono puede hacer que Maryland sea un lugar natural para una sede principal, colocándola en las cercanías del aparato militar y de inteligencia.

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