Las audiencias sobre la solicitud de extradición de Estados Unidos para el fundador de WikiLeaks, Julian Assange, probablemente durarán "tres o cuatro semanas", a partir de febrero, dijo ayer la jueza del Tribunal de Distrito, Vanessa Baraitser, al Tribunal de Magistrados de Westminster. Baraitser dejó de insistir en que la audiencia programada para el 24 de febrero duraría solo cinco días, una imposibilidad logística considerando la escala y la complejidad del caso.

Assange apareció en la audiencia de administración de caso ayer a través de video desde la prisión de máxima seguridad de Belmarsh. Se encuentra recluido allí en prisión preventiva, basándose únicamente en una solicitud de extradición de Estados Unidos por publicaciones de WikiLeaks que exponen crímenes de guerra estadounidenses en Irak y Afganistán.

Con un jersey celeste, Assange parecía envejecido y enfermo. Pero después de confirmar su nombre y fecha de nacimiento, siguió los procedimientos de la corte cuidadosamente, inclinándose hacia adelante y entrecerrando los ojos a veces para verlos en vivo.

Ed Fitzgerald QC de Doughty Street Chambers compareció por Assange, diciéndole a la corte que un "resumen de asuntos" para el caso de defensa fue entregado a la corte el 17 de diciembre, con paquetes de evidencia entregados el 18 de diciembre.

"Hemos tenido grandes problemas para ver al Sr. Assange para obtener su opinión sobre estos importantes asuntos", dijo Fitzgerald a la corte.

Extraordinariamente, Assange solo vio el caso de defensa completo hasta esta semana. Esto siguió a una intervención el viernes pasado del abogado de Assange, Gareth Peirce, quien dijo en una audiencia de prisión preventiva que le habían impedido informarle a su cliente sobre nuevas pruebas vitales.

Fitzgerald enumeró varios paquetes de pruebas presentadas ante el tribunal respecto a los cargos bajo la Ley de Espionaje del Gobierno de los EE. UU., incluyendo evidencia relacionada con Chelsea Manning, evidencia médica, declaraciones públicas de políticos estadounidenses denunciando a Assange y WikiLeaks y evidencia relacionada con el abuso del debido proceso y las condiciones de la prisión.

De manera crucial, uno de los paquetes se relaciona con la evidencia de que la firma de seguridad española UC Global espió ilegalmente y registró discusiones privilegiadas entre Assange y sus abogados en la embajada ecuatoriana en nombre de la CIA. Se accedió ilegalmente a teléfonos, computadoras portátiles, documentos legales e identificaciones pertenecientes a abogados y periodistas.

Assange presentará pruebas hoy en video al juez del Tribunal Superior español, José de la Mata, sobre las actividades de espionaje de UC Global desde 2017 hasta la expulsión ilegal de Assange de la embajada ecuatoriana en Londres el 11 de abril. Es probable que surjan más pruebas de los procedimientos actuales en España, La fecha límite para la presentación final de pruebas de defensa se extendió hasta el 10 de enero.

"Dada la gravedad de los problemas" y su alcance legal, explicó Fitzgerald, Assange sería representado en la audiencia del próximo año por tres abogados. Fitzgerald dijo que la defensa presentará a 21 testigos, 16 de los cuales testificarán en la corte.

Fitzgerald aludió a solicitudes anteriores de que el tribunal escuchara argumentos preliminares de la defensa sobre el incumplimiento de la solicitud de extradición de los EE. UU. "Decimos que hay una prohibición de ser extraditado por delitos políticos y que estos cargos son tan fraudulentos y en esencia delitos políticos", dijo.

Los abogados de la fiscalía mostraron signos de que estaban aturdidos por la audiencia de ayer. Tras haber argumentado durante meses que el equipo legal de Assange debe doblegarse para cumplir plazos imposibles, Clair Dobbin del Gobierno de los Estados Unidos le dijo al juez Baraitser que la fiscalía necesitaba más tiempo, porque "se ha presentado una gran cantidad de evidencia".

Le dijo a Baraitser que el fiscal principal James Lewis QC no estaba disponible para la segunda semana de la audiencia y sugirió un aplazamiento parcial hasta abril. Baraitser rechazó esto y respondió: "Mi impresión fue que el Gobierno estaba ansioso por mantener este caso encaminado y que no se descarrilara".

Después de la suspensión para permitir que Dobbin contactara a James Lewis QC, regresó con las manos vacías y le dijo a Baraitser que no había podido comunicarse con él. Su empleado había confirmado que tenía un "caso importante" que no podía ser cambiado.

A Dobbin le dijeron que la fiscalía tendría que solicitar al tribunal cualquier cambio en las fechas de la audiencia actual. Baraitser programó una breve audiencia de prisión preventiva para el 14 de enero y una audiencia de administración de casos para el 23 de enero, ambas a través de un enlace de video en el Tribunal de Magistrados de Westminster.

En la audiencia de ayer, el diputado del partido La Izquierda de Alemania, Sevim Dagdelen. estuvo presente como observador junto con el embajador alemán en el Reino Unido, el Dr. Peter Ammon. Pero una delegación de observadores médicos de Doctors4Assange no pudo ingresar a la galería pública. Los funcionarios de la corte les negaron el acceso, a pesar de que miembros del público ofrecieron sus asientos.

El grupo de defensa Bridges for Media Freedom ha anunciado que 25 parlamentarios de toda Europa asistirán a la audiencia de extradición del próximo año en el Tribunal de Magistrados de Belmarsh como observadores oficiales. El Parlamento Europeo, el Bundestag y el Senado italiano celebraron eventos el mes pasado para discutir el caso de extradición contra Assange, y los parlamentarios de Alemania, Italia y el Parlamento Europeo viajarán a Londres en febrero.

Sus acciones están en marcado contraste con el Gobierno conservador del Reino Unido, que ha acosado implacablemente a Assange, junto con franjas de parlamentarios laboristas que prestaron su apoyo a la caza de brujas del Estado, lo que refleja la alineación geoestratégica del imperialismo británico con los Estados Unidos.

Mientras que incluso los parlamentarios de derecha en toda Europa están haciendo críticas, el líder laborista Jeremy Corbyn y la secretaria del Interior de las Sombras, Diane Abbott, han guardado silencio. Después de afirmar en abril que se oponía a la extradición de Assange a los EE. UU., la pareja se alineó después de ser desafiados por una alianza de blairistas y conservadores que exigían que Assange fuera enviado a Suecia para enfrentar una investigación preliminar entonces inexistente (y ahora abandonada) respecto a falsas acusaciones sexuales inventadas por el Estado sueco.

En Europa, donde crecen las tensiones comerciales y militares con los EE. UU., secciones de la élite política, desde el partido La Izquierda en Alemania hasta el Movimiento Cinco Estrellas en Italia, han estado dispuestos a condenar las violaciones de los derechos humanos de los EE. UU. al tiempo que exaltan "los cimientos de las democracias europeas".

La implacable persecución estatal de Assange y el uso de la Ley de Espionaje para atacar a WikiLeaks por exponer crímenes de guerra, expresan un giro hacia formas autoritarias de gobierno, no solo en los Estados Unidos y el Reino Unido, sino en todos los países. En Francia, el Gobierno de Macron despliega tanques y policías militares contra los trabajadores en huelga y organiza la redada masiva de opositores políticos. En Alemania, la clase dominante ha promovido la Alternativa de extrema derecha para Alemania (AfD) como el principal partido de oposición, ya que busca criminalizar a la izquierda y fortalecer al Estado contra la oposición desde abajo.

La defensa de Assange es inseparable de la lucha contra la austeridad, la guerra, el surgimiento de la extrema derecha y el giro hacia formas dictatoriales de gobierno. Su libertad solo puede ganarse mediante la movilización de un movimiento político de masas de la clase trabajadora contra el capitalismo y en la lucha por el socialismo.

Hablando después de la audiencia, el embajador de WikiLeaks, Joseph Farrell, le dijo al WSWS: “Fue muy interesante la forma en que anteriormente el magistrado había sido muy claro de que este caso sería una audiencia de cinco días con tal vez un poco más ... Fue muy alentador ver que el magistrado cambió completamente hoy y estaba hablando de una audiencia de cuatro semanas.

“El acceso a Julian desde el equipo legal aún ha sido muy, muy malo. El equipo legal presentó una solicitud para que el magistrado presente querella, lo que ella no hará. Ella dijo que esperaba que la prisión pusiera a Julian a disposición del equipo legal. Pero es la época del año en la prisión cuando todo está cerrado por Navidad, y los días y visitas familiares son limitados y se cancelan regularmente.

“Uno esperaría que el abogado de Julian, Gareth Peirce, pueda verlo muchas más veces que ella. Hubo un largo período en el que ella no pudo verlo. El equipo legal tardó meses y meses en conseguir que la prisión le diera una computadora en la que pudiera revisar la evidencia en su contra. Consiguió una computadora, pero no era adecuada para su propósito".

Farrell explicó que hay una oleada de apoyo a favor Assange. "Ha habido un torrente de cartas abiertas por parte de médicos. Los abogados australianos enviaron una muy, muy buena carta al primer ministro australiano, Scott Morrison. También una carta abierta de cientos de periodistas que ha recolectado más firmas desde entonces. Julian tiene mucho apoyo y eso se debe a que todos entienden las implicaciones de este caso. Es un problema de libertad de prensa. Extraditarlo significaría que cualquiera podría ser extraditado por cualquier cosa que escriba sobre cualquier Gobierno que considere desagradable".

(Artículo publicado originalmente en inglés el 20 de diciembre de 2019)