Se están extendiendo las huelgas contra la política de apertura de escuelas del Presidente francés Emmanuel Macron, que está permitiendo que el coronavirus se propague rápidamente por las escuelas de toda Francia.

Miles de profesores se unirán hoy a una huelga nacional. Desde el fin de las vacaciones escolares el pasado lunes, docenas de escuelas ya han cerrado, ya que los profesores celebraron reuniones de personal local y votaron para negarse a ir a trabajar. Esto se produce cuando los exitosos ensayos de vacunas de Pfizer abren la perspectiva de que una política de cierre podría permitir a los trabajadores y a los jóvenes refugiarse en sus casas, protegidos del virus y de las crecientes infecciones y muertes, hasta que puedan ser vacunados.

Las condiciones en las escuelas son catastróficas. Las promesas de la administración Macron de "fortalecer" los protocolos de salud han sido expuestas como mentiras. El distanciamiento social en las escuelas es prácticamente inexistente. Las aulas están llenas de hasta 35 estudiantes. Las imágenes ampliamente compartidas en los medios sociales muestran a cientos de jóvenes apiñados unos encima de otros en pasillos y comedores. Las aulas tienen poca o ninguna ventilación, muchas con las ventanas cerradas.

La política del Estado no trabaja para detectar grupos de coronavirus emergentes en las escuelas, sino para encubrirlos. Los maestros informan que no se les dice si los estudiantes de su clase están ausentes porque han contraído el virus, haciendo imposible que otros estudiantes y maestros sean alertados.

Los estudiantes han protestado, bloqueando las entradas de las escuelas con contenedores y exigiendo el cierre de las escuelas. El martes pasado hubo protestas en más de una docena de escuelas, en París y el sur de Francia, que continuaron la semana pasada. "Estamos denunciando la ausencia de medidas contra el coronavirus", dijo un estudiante. "No deberíamos estar aquí. Nos arriesgamos a contraer el virus y a transmitirlo a nuestros padres".

El gobierno de Macron respondió a las protestas estudiantiles con represión policial y gas lacrimógeno. Docenas de estudiantes fueron multados por participar en reuniones públicas inseguras, aunque sus protestas fueron precisamente para exigir la aplicación de medidas de cierre seguro rechazadas por Macron.

Los profesores y estudiantes de Francia se están movilizando ante la inminente pérdida catastrófica de vidas. El sábado, Francia superó otro sombrío hito: 40.000 muertes. En las últimas 24 horas, otras 306 personas murieron, y un récord de 60.000 resultaron positivas para el virus. El número de pacientes de cuidados urgentes ha aumentado en más de un tercio en sólo una semana, hasta 4.421. Dentro de un mes, las camas de cuidados urgentes de Francia probablemente se verán desbordadas; el 92 por ciento ya están llenas en el área de París.

El propio consejo científico de Francia ha advertido que los cierres limitados, con los transportes públicos, las escuelas y las industrias no esenciales mantenidos abiertos, reducirán la tasa de reproducción del virus (el número medio de personas infectadas por un enfermo) a entre 0,9 y 1,2. Esto significa que el número de nuevos casos disminuirá muy lentamente, o seguirá creciendo exponencialmente.

Los cierres parciales adoptados en Francia y otros países europeos —con el cierre de bares y restaurantes y el fin de las interacciones sociales, pero con la apertura de escuelas e industrias no esenciales— no están deteniendo el contagio. Si se hubiera ordenado un cierre en septiembre, cuando los científicos ya estaban advirtiendo que el virus estaba resurgiendo, se podrían haber salvado innumerables vidas.

Sin embargo, las políticas de los gobiernos europeos no están determinadas por consideraciones científicas, sino por los intereses de lucro de la clase capitalista. Mantienen abiertos los lugares de trabajo para que los beneficios puedan seguir fluyendo, sin importar cuántas vidas se pierdan. Mantener las escuelas abiertas es un elemento central de esta estrategia. Las escuelas públicas funcionan como centros de cuidado de niños para que los padres puedan ser llevados a los lugares de trabajo.

La negativa del Estado a imponer incluso las medidas de distanciamiento social más básicas demuestra que no se opone a la propagación del virus. Lleva a cabo una política de "inmunidad colectiva" en todo menos en el nombre.

La acción urgente es esencial para evitar la pérdida catastrófica de vidas. Las escuelas, universidades y lugares de trabajo no esenciales deben cerrarse, y los trabajadores deben recibir recursos adecuados para confinarse en condiciones de seguridad.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 10 de noviembre de 2020)